Τελικά, ξέρετε τι ακριβώς θα πάρουμε από τους Αμερικανούς, ε;
Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα θηλαστικόμορφο ζώο, το οποίο ζούσε πριν από περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια και ήταν προσαρμοσμένο σε ημιυδρόβιο περιβάλλον, ανακάλυψε διεθνής ερευνητική ομάδα στη βόρεια Κίνα.
Το νέο είδος ονομάστηκε Megacauda sungei, ονομασία που σημαίνει «θηρίο με γιγάντια ουρά».
Το απολίθωμά του εντοπίστηκε σε πετρώματα της Ιουρασικής περιόδου, στην περιοχή Νινγκτσένγκ της Αυτόνομης Περιοχής της Εσωτερικής Μογγολίας.
Σύμφωνα με τον Λι Γιικούν, αναπληρωτή καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Σενγιάνγκ Νορμάλ της Κίνας, το ζώο είχε μήκος περίπου 52 εκατοστά και βάρος γύρω στα δύο κιλά.
Πρόκειται για το μεγαλύτερο γνωστό μέλος της ομάδας των δοκοδοντίων, μιας ομάδας εξαφανισμένων θηλαστικόμορφων που έζησαν κατά τη Μεσοζωική εποχή. 
Τα χαρακτηριστικά που αποκαλύπτουν τον τρόπο ζωής του
Το απολίθωμα διατηρεί σημαντικά ανατομικά στοιχεία, μεταξύ των οποίων τμήματα της λεκάνης, των πίσω άκρων και των σπονδύλων της ουράς.
Η μορφολογία αυτών των οστών παρέχει ενδείξεις ότι το Megacauda sungei είχε προσαρμογές που το διευκόλυναν στην κολύμβηση.
Τα δόντια του προσφέρουν, επίσης, πληροφορίες για τη διατροφή του. Τα ιδιαίτερα ανεπτυγμένα άνω δόντια και οι γομφίοι με το χαρακτηριστικό σχήμα βεντάλιας υποδεικνύουν ότι πιθανότατα τρεφόταν με μικρά ζώα.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο τρόπος ζωής του παρουσίαζε ομοιότητες με εκείνον του σημερινού πλατύποδα, ο οποίος αναζητά τροφή στο νερό, αλλά κινείται και στην ξηρά.
Η σύγκριση αφορά κυρίως την προσαρμογή σε ένα περιβάλλον που συνδυάζει νερό και στεριά και δεν σημαίνει ότι τα δύο ζώα είχαν άμεση εξελικτική συγγένεια. 
Τα οστά του λαιμού δίνουν νέα στοιχεία για την εξέλιξη των θηλαστικών
Ιδιαίτερη σημασία έχουν και τα οστά της περιοχής του λαιμού που διατηρήθηκαν στο απολίθωμα, μεταξύ των οποίων και το υοειδές οστό.
Οι συγκεκριμένες δομές εμφανίζουν ομοιότητες με αντίστοιχα ανατομικά χαρακτηριστικά των σύγχρονων θηλαστικών.
Τα ευρήματα βοηθούν τους επιστήμονες να μελετήσουν πώς είχαν εξελιχθεί βασικές λειτουργίες, όπως η κατάποση και η πρόσληψη υγρών, αλλά και οι μηχανισμοί που σχετίζονται με τον θηλασμό.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της ερευνητικής ομάδας, ορισμένα από αυτά τα χαρακτηριστικά είχαν ήδη διαμορφωθεί σε πρώιμα στάδια της εξέλιξης των θηλαστικών, πολύ πριν από την εμφάνιση των σημερινών ειδών.
Η ανακάλυψη του Megacauda sungei προσθέτει νέα δεδομένα για την ποικιλία των θηλαστικόμορφων που ζούσαν κατά την Ιουρασική περίοδο. Παράλληλα, αναδεικνύει ότι ορισμένες αρχαίες μορφές ζωής είχαν αναπτύξει εξειδικευμένες προσαρμογές για την αξιοποίηση διαφορετικών οικοσυστημάτων, πολύ πριν από την εμφάνιση των σύγχρονων θηλαστικών.
MOST READ 72h
MOST POPULAR 24h
ΣΧΟΛΙΑΣΤΕ ΤΟ ΑΡΘΡΟ
Tο pronews.gr δημοσιεύει κάθε σχόλιο το οποίο είναι σχετικό με το θέμα στο οποίο αναφέρεται το άρθρο. Ο καθένας έχει το δικαίωμα να εκφράζει ελεύθερα τις απόψεις του. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι υιοθετούμε τις απόψεις αυτές και διατηρούμε το δικαίωμα να μην δημοσιεύουμε συκοφαντικά ή υβριστικά σχόλια όπου τα εντοπίζουμε. Σε κάθε περίπτωση ο καθένας φέρει την ευθύνη των όσων γράφει και το pronews.gr ουδεμία νομική ή άλλα ευθύνη φέρει.
Δικαίωμα συμμετοχής στη συζήτηση έχουν μόνο όσοι έχουν επιβεβαιώσει το email τους στην υπηρεσία disqus. Εάν δεν έχετε ήδη επιβεβαιώσει το email σας, μπορείτε να ζητήσετε να σας αποσταλεί νέο email επιβεβαίωσης από το disqus.com
Όποιος χρήστης της πλατφόρμας του disqus.com ενδιαφέρεται να αναλάβει διαχείριση (moderating) των σχολίων στα άρθρα του pronews.gr σε εθελοντική βάση, μπορεί να στείλει τα στοιχεία του και στοιχεία επικοινωνίας στο [email protected] και θα εξεταστεί άμεσα η υποψηφιότητά του.