Ιστορία
Έναν άγνωστο μέχρι σήμερα γιγάντιο δεινόσαυρο, ο οποίος έζησε στη σημερινή Βραζιλία πριν από περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια, έφεραν στο φως παλαιοντολόγοι.
Το νέο είδος ονομάστηκε Dasosaurus tocantinensis και εκτιμάται ότι μπορούσε να φτάσει περίπου τα 20 μέτρα σε μήκος.
Πρόκειται, σύμφωνα με τους ερευνητές, για τον μεγαλύτερο δεινόσαυρο που έχει εντοπιστεί μέχρι σήμερα στην πολιτεία Μαρανιάο της βορειοανατολικής Βραζιλίας.
Η ανακάλυψη έγινε μάλιστα εντελώς τυχαία, καθώς τα απολιθώματα εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια εργασιών για την κατασκευή υποδομών που συνδέονται με οδικό και σιδηροδρομικό τερματικό σταθμό στην περιοχή της Νταβινόπολις.
Τα ευρήματα αποτέλεσαν αντικείμενο επιστημονικής μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στο Journal of Systematic Palaeontology.
Συγγενής του είχε εντοπιστεί στην Ισπανία
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η σχέση του νέου είδους με δεινόσαυρους που έχουν εντοπιστεί στην Ευρώπη.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο πλησιέστερος γνωστός συγγενής του Dasosaurus tocantinensis ζούσε στην περιοχή της σημερινής Ισπανίας.
Το στοιχείο αυτό ενισχύει την εικόνα που έχουν οι παλαιοντολόγοι για τις μετακινήσεις των δεινοσαύρων σε μια εποχή κατά την οποία οι σημερινές ήπειροι είχαν εντελώς διαφορετική μορφή.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι πρόγονοι του ζώου θα μπορούσαν να είχαν φτάσει στη Νότια Αμερική μέσω περιοχών της Βόρειας Αφρικής, σε μια χρονική περίοδο μεταξύ 140 και 120 εκατομμυρίων ετών πριν.
Εκείνη την εποχή, η γεωγραφία της Γης ήταν πολύ διαφορετική και οι συνδέσεις μεταξύ των ηπείρων επέτρεπαν μετακινήσεις ζώων που σήμερα θα ήταν αδύνατες.
Βρήκαν μηριαίο οστό 1,5 μέτρου
Τα απολιθώματα που έχουν ανακτηθεί δίνουν στους επιστήμονες αρκετά καλή εικόνα για το τεράστιο μέγεθος του ζώου.
Μεταξύ των ευρημάτων περιλαμβάνονται σπόνδυλοι της ουράς, πλευρά, οστά από τα άκρα και τα πόδια, αλλά και ένα μηριαίο οστό μήκους περίπου 1,5 μέτρου.
Οι παλαιοντολόγοι εκτιμούν ότι στο σημείο ενδέχεται να υπάρχουν ακόμη περισσότερα οστά του ίδιου δεινοσαύρου, τα οποία παραμένουν θαμμένα.
Για τον λόγο αυτό εξετάζεται το ενδεχόμενο να πραγματοποιηθούν νέες ανασκαφές στην περιοχή, σε συνεργασία με την εταιρεία που πραγματοποιεί τα κατασκευαστικά έργα.
Ένα σημαντικό εύρημα για την εξέλιξη των γιγάντων
Ο Dasosaurus tocantinensis ανήκε στα σαυρόποδα, την ομάδα των φυτοφάγων δεινοσαύρων που περιλάμβανε μερικά από τα μεγαλύτερα ζώα που περπάτησαν ποτέ στη Γη.
Η μελέτη των οστών του αποκάλυψε στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο αναπτυσσόταν. Οι ερευνητές εντόπισαν χαρακτηριστικά που παραπέμπουν τόσο σε παλαιότερα σαυρόποδα όσο και στους μεταγενέστερους τιτανοσαύρους.
Αυτό κάνει το εύρημα ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς ορισμένοι δεινόσαυροι εξελίχθηκαν και έφτασαν σε πραγματικά τεράστιες διαστάσεις.
Γιατί ονομάστηκε «Dasosaurus tocantinensis»
Το όνομα του νέου είδους συνδέεται με τον τόπο όπου βρέθηκαν τα απολιθώματα.
Η λέξη «Daso» παραπέμπει στη σημασία της λέξης «δάσος», ενώ το «tocantinensis» σχετίζεται με τον ποταμό Τοκαντίνς, κοντά στην περιοχή όπου εντοπίστηκαν τα οστά.
Η ανακάλυψη προσθέτει έτσι ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ της προϊστορικής ζωής στη Νότια Αμερική και δείχνει πόσα ακόμη άγνωστα είδη μπορεί να κρύβονται κάτω από το έδαφος, ακόμη και σε περιοχές όπου σήμερα πραγματοποιούνται σύγχρονα κατασκευαστικά έργα.
