Ανασκαφές στη βυζαντινή Ηράκλεια – Οι ταφές παιδιών που εγείρουν ερωτήματα για μία αρχαία επιδημία (φωτο)

Οι ταφές παιδιών εγείρουν ερωτήματα για μία αρχαία επιδημία

Το ενδιαφέρον στοιχείο της ανακάλυψης είναι ο μεγάλος αριθμός παιδικών τάφων, που εντοπίστηκε στην περιοχή. Στα ανώτερα στρώματα του εδάφους η αρχαιολογική σκαπάνη αποκάλυψε τάφους που ανήκαν σε παιδιά ηλικίας έως 14 ετών. Συνολικά 6 από τους 10 παιδικούς τάφους ανήκαν σε βρέφη ηλικίας κάτω του ενός έτους. Όσο οι αρχαιολόγοι προχωρούσαν στα βαθύτερα στρώματα στο έδαφος εντόπισαν και τάφους ενηλίκων.

Η παρουσία τόσων πολλών τάφων παιδιών σε κοντινή απόσταση οδήγησε την επιστημονική ομάδα να εξετάσει το ενδεχόμενο να υπήρξε μία επιδημία κατά την αρχαιότητα. Οι αρχαιολόγοι συνεχίζουν να εντοπίζουν παιδικούς τάφους καθώς οι αρχαιολογικές εργασίες επεκτείνονται προς τα βόρεια. Έτσι φαίνεται να υποστηρίζεται η θεωρία για την επιδημία, που ενδέχεται να σκότωσε μεγάλο αριθμό νέων ατόμων κατά την αρχαιότητα.

Η ανασκαφή αποκάλυψε επίσης και ορισμένες περιπτώσεις διπλών τάφων, δηλαδή τα λείψανα δύο ατόμων τοποθετημένα σε έναν τάφο.
Συγκεκριμένα, δύο κρανία βρέθηκαν το ένα δίπλα στο άλλο σε έναν ενιαίο τάφο. Το κρανίο του πρώτου ατόμου ήταν στην θέση του αλλά τα υπόλοιπα λείψανα του είχαν τοποθετηθεί στην βάση του τάφου προκειμένου να δημιουργηθεί χώρος για το δεύτερο άτομο, που ετάφη εκεί.

Ορισμένοι από τους τάφους, ιδίως αυτοί των παιδιών, περιείχαν κοσμήματα που πιστεύεται ότι ήταν προσφορές ή «δώρα» για την μετά θάνατον ζωή. Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι κατά την βυζαντινή περίοδο υπήρχαν πολιτισμικές πρακτικές που σχετίζονται με το πένθος και τη μετά θάνατον ζωή.

Μέχρι στιγμής, η επιστημονική ομάδα έχει ανασκάψει 21 τάφους, αλλά η Zeliha Gider Buyukozer σημείωσε ότι ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί καθώς συνεχίζονται οι εργασίες. Τα ευρήματα προσφέρουν πολύτιμες πληροφορίες και ρίχνουν φως στους τρόπους με τους οποίους αντιδρούσαν οι κάτοικοι μπροστά στον θάνατο και τις ασθένειες κατά την βυζαντινή περίοδο.