Μοιάζει με παγωμένη λίμνη, αλλά δεν είναι πάγος. Από μακριά φαίνεται σαν μια απέραντη λευκή επιφάνεια που ενώνεται με τον ορίζοντα, ενώ σε ορισμένες εποχές μετατρέπεται σε έναν τεράστιο φυσικό καθρέφτη. Πρόκειται για το Salar de Uyuni στη Βολιβία, τη μεγαλύτερη αλυκή του κόσμου και ένα από τα πιο παράξενα τοπία του πλανήτη.
Η περιοχή καλύπτει περισσότερα από δέκα χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα και βρίσκεται σε υψόμετρο περίπου 3.650 μέτρων. Εκεί όπου σήμερα βλέπει κανείς αλάτι, πριν από χιλιάδες χρόνια υπήρχαν τεράστιες προϊστορικές λίμνες. Όταν το νερό εξατμίστηκε, άφησε πίσω του ένα παχύ στρώμα αλατιού που δημιούργησε μια σχεδόν απόλυτα επίπεδη επιφάνεια.
Αυτό σημαίνει ότι τους ξηρούς μήνες μπορείς κυριολεκτικά να περπατήσεις ή ακόμη και να οδηγήσεις πάνω στο σημείο όπου κάποτε υπήρχε λίμνη, χωρίς να βραχείς καθόλου. Κάτω από τα πόδια σου δεν υπάρχει νερό αλλά μια σκληρή κρούστα αλατιού, σε αρκετά σημεία πάχους πολλών μέτρων.
Όταν η «λίμνη» γίνεται καθρέφτης
Η εικόνα αλλάζει εντελώς κατά την περίοδο των βροχών. Ένα πολύ λεπτό στρώμα νερού καλύπτει το αλάτι και η τεράστια επίπεδη επιφάνεια μετατρέπεται σε έναν από τους μεγαλύτερους φυσικούς καθρέφτες στον κόσμο.
Ο ουρανός αντανακλάται τόσο καθαρά, ώστε σχεδόν εξαφανίζεται η γραμμή του ορίζοντα. Οι άνθρωποι μοιάζουν να περπατούν μέσα στα σύννεφα, ενώ αυτοκίνητα και φιγούρες φαίνεται να αιωρούνται ανάμεσα σε δύο ουρανούς. Είναι αυτή η εικόνα που έχει κάνει το Salar de Uyuni ένα από τα πιο φωτογραφημένα φυσικά τοπία στον κόσμο.
Στην ξηρή περίοδο, αντίθετα, η επιφάνεια σχηματίζει χαρακτηριστικά εξαγωνικά μοτίβα. Καθώς το νερό κάτω από την κρούστα εξατμίζεται και το αλάτι συστέλλεται, δημιουργούνται γεωμετρικά σχήματα που επαναλαμβάνονται για χιλιόμετρα, δίνοντας την εντύπωση ενός τεράστιου φυσικού μωσαϊκού.
Κάτω από το αλάτι κρύβεται ένας θησαυρός
Το Salar de Uyuni δεν εντυπωσιάζει μόνο για την εμφάνισή του. Κάτω από την επιφάνειά του υπάρχουν τεράστιες ποσότητες άλμης πλούσιας σε λίθιο, το μέταλλο που χρησιμοποιείται στις μπαταρίες κινητών τηλεφώνων, ηλεκτρικών αυτοκινήτων και πολλών σύγχρονων ηλεκτρονικών συσκευών.
Η Βολιβία θεωρείται ότι διαθέτει από τα μεγαλύτερα αποθέματα λιθίου στον κόσμο και γι’ αυτό το φαινομενικά άδειο λευκό τοπίο έχει αποκτήσει τεράστια οικονομική και γεωπολιτική σημασία. Η εξόρυξή του όμως δεν είναι απλή υπόθεση, καθώς απαιτεί μεγάλες υποδομές και δημιουργεί ερωτήματα για το νερό και την προστασία του εύθραυστου οικοσυστήματος.
Στο εσωτερικό της αλυκής υπάρχουν ακόμη και «νησιά», μικρές βραχώδεις εξάρσεις που υψώνονται μέσα στη λευκή έκταση. Ένα από τα πιο γνωστά είναι το Isla Incahuasi, όπου φυτρώνουν τεράστιοι κάκτοι, ορισμένοι ηλικίας εκατοντάδων ετών.
Ένα τοπίο που ξεγελά το μάτι
Η σχεδόν απόλυτη επίπεδη επιφάνεια δημιουργεί και ένα περίεργο οπτικό φαινόμενο: χωρίς κοντινά αντικείμενα και χωρίς ξεκάθαρη αίσθηση βάθους, ο ανθρώπινος εγκέφαλος δυσκολεύεται να υπολογίσει αποστάσεις. Γι’ αυτό οι επισκέπτες συχνά δημιουργούν φωτογραφίες όπου ένας άνθρωπος φαίνεται να χωρά στην παλάμη κάποιου άλλου ή ένα μικρό αντικείμενο μοιάζει τεράστιο.
Το Salar de Uyuni έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη βαθμονόμηση δορυφορικών οργάνων, επειδή η επιφάνειά του είναι τόσο μεγάλη, φωτεινή και επίπεδη. Ελάχιστα φυσικά τοπία στον πλανήτη προσφέρουν τόσο σταθερές γεωμετρικές συνθήκες.
Κι έτσι, στο υψίπεδο της Βολιβίας υπάρχει ένα μέρος που μοιάζει με λίμνη, αλλά μπορείς να το διασχίσεις με τα πόδια χωρίς να βραχείς. Και όταν έρθουν οι βροχές, η ίδια επιφάνεια εξαφανίζει τον ορίζοντα και σε κάνει να νιώθεις ότι περπατάς πάνω στον ίδιο τον ουρανό.
Tο pronews.gr δημοσιεύει κάθε σχόλιο το οποίο είναι σχετικό με το θέμα στο οποίο αναφέρεται το άρθρο. Ο καθένας έχει το δικαίωμα να εκφράζει ελεύθερα τις απόψεις του. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι υιοθετούμε τις απόψεις αυτές και διατηρούμε το δικαίωμα να μην δημοσιεύουμε συκοφαντικά ή υβριστικά σχόλια όπου τα εντοπίζουμε. Σε κάθε περίπτωση ο καθένας φέρει την ευθύνη των όσων γράφει και το pronews.gr ουδεμία νομική ή άλλα ευθύνη φέρει.
Δικαίωμα συμμετοχής στη συζήτηση έχουν μόνο όσοι έχουν επιβεβαιώσει το email τους στην υπηρεσία disqus. Εάν δεν έχετε ήδη επιβεβαιώσει το email σας, μπορείτε να ζητήσετε να σας αποσταλεί νέο email επιβεβαίωσης από το disqus.com
Όποιος χρήστης της πλατφόρμας του disqus.com ενδιαφέρεται να αναλάβει διαχείριση (moderating) των σχολίων στα άρθρα του pronews.gr σε εθελοντική βάση, μπορεί να στείλει τα στοιχεία του και στοιχεία επικοινωνίας στο [email protected] και θα εξεταστεί άμεσα η υποψηφιότητά του.