Στην πρώτη ματιά μοιάζει περισσότερο με σκηνή από κωμωδία παρά με πραγματικό αθλητικό αγώνα. Εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώνονται σε έναν απότομο λόφο, περιμένουν το σύνθημα και στη συνέχεια αρχίζουν να κατρακυλούν με μεγάλη ταχύτητα, κυνηγώντας ένα μεγάλο κεφάλι τυριού.
Πρόκειται για το Cheese Rolling, ένα από τα πιο ασυνήθιστα παραδοσιακά αγωνίσματα της Αγγλίας, που πραγματοποιείται κάθε χρόνο στο Cooper’s Hill, κοντά στο Brockworth του Gloucestershire.
Το τυρί ξεκινά πρώτο
Η λογική του αγώνα είναι απλή.
Ένα κυλινδρικό κεφάλι Double Gloucester, βάρους περίπου 3,5 κιλών, αφήνεται να κυλήσει από την κορυφή του λόφου. Οι διαγωνιζόμενοι ξεκινούν αμέσως μετά και προσπαθούν να το προλάβουν.
Το τυρί μπορεί να αναπτύξει πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα από έναν άνθρωπο, με αποτέλεσμα οι συμμετέχοντες να καταλήγουν συχνά να πέφτουν, να κυλούν ή να γλιστρούν στην πλαγιά.
Ο πρώτος που φτάνει στη γραμμή του τερματισμού θεωρείται νικητής.
Ο λόφος είναι το πραγματικό εμπόδιο
Το Cooper’s Hill δεν είναι ένας συνηθισμένος λόφος. Η απότομη κλίση κάνει τον αγώνα εξαιρετικά δύσκολο και αυξάνει σημαντικά την πιθανότητα πτώσης.
Οι συμμετέχοντες δεν μπορούν ουσιαστικά να ελέγξουν απόλυτα την κίνησή τους. Μόλις αρχίσουν να κατεβαίνουν, η ταχύτητα αυξάνεται γρήγορα και πολλές φορές η προσπάθεια μετατρέπεται σε ανεξέλεγκτη κατρακύλα.
Για αυτό τον λόγο, οι τραυματισμοί δεν είναι σπάνιοι. Στον χώρο υπάρχουν συνήθως ομάδες διάσωσης και πρώτων βοηθειών για την αντιμετώπιση των περιστατικών.
Μια παράδοση αιώνων
Η ακριβής προέλευση του Cheese Rolling δεν είναι απολύτως ξεκάθαρη.
Η παράδοση συνδέεται με το Cooper’s Hill εδώ και πολλές γενιές και έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο γνωστά παράξενα έθιμα της βρετανικής υπαίθρου.
Με τα χρόνια, ο αγώνας απέκτησε διεθνή δημοσιότητα και σήμερα ταξιδιώτες από ολόκληρο τον κόσμο φτάνουν στην περιοχή για να παρακολουθήσουν το θέαμα.
Δεν κυνηγούν μόνο το τυρί
Παρότι το έπαθλο είναι το ίδιο το κεφάλι τυριού, το πραγματικό κίνητρο για πολλούς συμμετέχοντες είναι η νίκη σε μια παράδοση που έχει γίνει παγκοσμίως γνωστή.
Οι αγώνες πραγματοποιούνται σε διαφορετικές κατηγορίες και δεν περιορίζονται αποκλειστικά σε έναν αγώνα ανδρών. Υπάρχουν επίσης αγώνες γυναικών και άλλες διοργανώσεις που συνοδεύουν το βασικό event.
Το πιο παράξενο είναι ότι, παρά την απλότητα της ιδέας, το Cheese Rolling έχει γίνει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα παραδοσιακά αγωνίσματα της Αγγλίας.
Ένα κεφάλι τυρί, ένας απότομος λόφος και δεκάδες άνθρωποι που τρέχουν χωρίς να μπορούν σχεδόν να σταματήσουν. Το Cheese Rolling αποδεικνύει ότι ένα άθλημα δεν χρειάζεται περίπλοκους κανόνες για να γίνει παγκόσμιο θέαμα.
