Τα μπαχαρικά αποτελούν βασικό συστατικό της μαγειρικής, όμως ακόμη και αν παραμένουν για χρόνια στο ντουλάπι της κουζίνας, δεν διατηρούν επ’ αόριστον το άρωμα και τη γεύση τους.
Η διάρκεια ζωής τους εξαρτάται από το είδος τους, τη μορφή τους και κυρίως από τον τρόπο αποθήκευσης.
Σε γενικές γραμμές, τα τριμμένα μπαχαρικά, όπως η κανέλα, το κύμινο, ο κουρκουμάς και η πάπρικα, διατηρούν τα αρωματικά χαρακτηριστικά τους για περίπου δύο έως τρία χρόνια. Αντίθετα, τα ολόκληρα, όπως οι κόκκοι πιπεριού, τα γαρίφαλα και το μοσχοκάρυδο, μπορούν να διατηρήσουν την ποιότητά τους για τρία έως τέσσερα χρόνια.
Ο λόγος είναι ότι τα ολόκληρα μπαχαρικά έχουν μικρότερη επιφάνεια εκτεθειμένη στον αέρα, με αποτέλεσμα να χάνουν πιο αργά τα αιθέρια έλαια και τις αρωματικές τους ενώσεις. Τα αποξηραμένα μυρωδικά, όπως η ρίγανη, το θυμάρι και ο βασιλικός, συνήθως χάνουν νωρίτερα την ένταση της γεύσης και της μυρωδιάς τους.
Πώς θα καταλάβουμε ότι έχουν χάσει την ποιότητά τους
Ένας απλός έλεγχος μπορεί να αποκαλύψει αν ένα μπαχαρικό έχει πλέον χάσει τη δύναμή του. Αρκεί να πάρουμε μια μικρή ποσότητα και να την τρίψουμε ανάμεσα στα δάχτυλά μας. Αν το άρωμα είναι πολύ αδύναμο ή σχεδόν ανύπαρκτο, τότε πιθανότατα έχει χάσει μεγάλο μέρος της γευστικής και αρωματικής του έντασης.
Σημαντική ένδειξη αποτελεί και η εμφάνιση. Η πάπρικα, για παράδειγμα, μπορεί να ξεθωριάσει αισθητά όσο περνά ο καιρός. Η αλλαγή στο χρώμα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το προϊόν είναι επικίνδυνο, αποτελεί όμως ένδειξη ότι η ποιότητά του έχει υποβαθμιστεί.
Πότε πρέπει να τα πετάμε χωρίς δεύτερη σκέψη
Υπάρχουν ορισμένα σημάδια που δεν πρέπει να αγνοούμε. Αν εντοπίσουμε μούχλα, έντομα, ιστούς ή άλλα ίχνη προσβολής, το μπαχαρικό πρέπει να απορριφθεί αμέσως.
Το ίδιο ισχύει όταν έχει εισχωρήσει υγρασία, έχουν σχηματιστεί υγροί σβόλοι ή παρατηρείται ασυνήθιστη μυρωδιά και εμφανής αλλοίωση. Οι σβόλοι δεν σημαίνουν πάντοτε ότι το προϊόν είναι επικίνδυνο, χρειάζεται όμως προσοχή, ειδικά όταν δεν γνωρίζουμε την αιτία δημιουργίας τους. Σε καμία περίπτωση δεν δοκιμάζουμε ένα ύποπτο μπαχαρικό για να διαπιστώσουμε αν είναι κατάλληλο για κατανάλωση.
Τι σημαίνει πραγματικά η ημερομηνία στη συσκευασία
Η ένδειξη «ανάλωση κατά προτίμηση πριν από» αφορά κυρίως την ποιότητα και όχι μια αυστηρή ημερομηνία ασφαλείας. Αυτό σημαίνει ότι ένα μπαχαρικό δεν γίνεται αυτομάτως ακατάλληλο μόλις περάσει η συγκεκριμένη ημερομηνία, εφόσον έχει φυλαχθεί σωστά και δεν εμφανίζει σημάδια αλλοίωσης.
Τα σωστά μυστικά αποθήκευσης
Για να διατηρήσουμε τα μπαχαρικά όσο το δυνατόν περισσότερο, χρειάζεται να τα προστατεύουμε από τους βασικούς εχθρούς τους: τη θερμότητα, το φως, τον αέρα και την υγρασία.
Η καλύτερη επιλογή είναι ένα δροσερό, στεγνό και σκοτεινό ντουλάπι, μακριά από τον φούρνο, τις εστίες της κουζίνας και τα παράθυρα. Ιδανικά, τα φυλάσσουμε σε αεροστεγή δοχεία που κλείνουν καλά.
Επιπλέον, αποφεύγουμε να ρίχνουμε το μπαχαρικό απευθείας από το βαζάκι πάνω από μια κατσαρόλα που αχνίζει, καθώς ο ατμός μπορεί να περάσει στο εσωτερικό και να προκαλέσει υγρασία. Προτιμότερο είναι να χρησιμοποιούμε ένα καθαρό και στεγνό κουταλάκι.
Τέλος, βοηθά να σημειώνουμε την ημερομηνία αγοράς ή ανοίγματος κάθε συσκευασίας και να αγοράζουμε μικρότερες ποσότητες από όσα μπαχαρικά χρησιμοποιούμε σπάνια.
