Ο αρχηγός του βρετανικού στρατού ζητά να επανέλθει η στρατιωτική θητεία: «Είναι για καλό του έθνους»

Οι απλοί πολίτες θα πρέπει να «εκπαιδευτούν και να εξοπλιστούν» για να πολεμήσουν στον στρατό σε περίπτωση πολέμου με τη Ρωσία, δήλωσε ο επικεφαλής του βρετανικού στρατού.

Ο Στρατηγός Sir Patrick Sanders, ο απερχόμενος Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατού (CGS), δήλωσε ότι η αύξηση του αριθμού των στρατιωτών για την προετοιμασία μιας πιθανής σύγκρουσης θα πρέπει να είναι μια «επιχείρηση όλου του έθνους».

Τα σχόλια, τα οποία μετέδωσε πρώτη η Daily Telegraph, εκλαμβάνονται ως προειδοποίηση ότι οι Βρετανοί άνδρες και γυναίκες θα πρέπει να είναι έτοιμοι να κληθούν στις ένοπλες δυνάμεις αν το ΝΑΤΟ ξεκινήσει πόλεμο με τον Βλαντιμίρ Πούτιν.

Τα σχόλια έρχονται αφού ο υπουργός Άμυνας Grant Shapps δήλωσε σε ομιλία του την περασμένη εβδομάδα ότι «περνάμε από έναν μεταπολεμικό σε έναν προπολεμικό κόσμο» και ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να διασφαλίσει ότι «ολόκληρο το αμυντικό οικοσύστημα είναι έτοιμο» να υπερασπιστεί την πατρίδα του.

Ωστόσο, η Ντάουνινγκ Στριτ απέκλεισε οποιαδήποτε κίνηση προς ένα μοντέλο επιστράτευσης, λέγοντας ότι η στρατιωτική θητεία θα παραμείνει εθελοντική.

Στην ομιλία του στο συνέδριο International Armoured Vehicles στο δυτικό Λονδίνο, ο Sir Patrick δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει επειγόντως να επεκτείνει το μέγεθος του στρατού σε περίπου 120.000 – από περίπου 74.000 σήμερα.

Αλλά είπε ότι «αυτό δεν είναι αρκετό» και ότι πρέπει να ακολουθήσει η εκπαίδευση και ο εξοπλισμός ενός «στρατού πολιτών».

Επισήμανε ότι αυτό συμβαίνει σε όλη την Ευρώπη, λέγοντας στο ακροατήριο: «Οι φίλοι μας στην ανατολική και βόρεια Ευρώπη, οι οποίοι αισθάνονται πιο έντονα την εγγύτητα της ρωσικής απειλής, ενεργούν ήδη με σύνεση, θέτοντας τις βάσεις για εθνική κινητοποίηση. Όπως προειδοποίησε ο πρόεδρος της στρατιωτικής επιτροπής του ΝΑΤΟ μόλις την περασμένη εβδομάδα, και όπως έκανε η σουηδική κυβέρνηση… η λήψη προπαρασκευαστικών μέτρων που θα επιτρέψουν την τοποθέτηση των κοινωνιών μας σε πολεμική ετοιμότητα όταν χρειαστεί, είναι πλέον όχι απλώς επιθυμητή αλλά απαραίτητη».

Επικρίσεις για τις περικοπές στον στρατό και τις στρατιωτικές δαπάνες

Ο σερ Patrick πρόσθεσε: «Δεν θα είμαστε απρόσβλητοι και ως προπολεμική γενιά πρέπει να προετοιμαστούμε με τον ίδιο τρόπο – και αυτό είναι ένα εγχείρημα όλου του έθνους. Η Ουκρανία δείχνει με βάναυσο τρόπο ότι οι τακτικοί στρατοί ξεκινούν πολέμους, οι στρατοί των πολιτών τους κερδίζουν».

Ο σερ Patrick έχει επικρίνει έντονα τις περικοπές στον αριθμό των στρατευμάτων και τις στρατιωτικές δαπάνες. Ο ίδιος θα αντικατασταθεί στο Γενικό Επιτελείο τον Ιούνιο από τον Στρατηγό Sir Roly Walker, μια ανακοίνωση που ακολούθησε τις αναφορές ότι εξαναγκάστηκε να αποχωρήσει ως απάντηση στα ευθύβολα σχόλιά του.

Ο Tobias Ellwood, πρώην υπουργός Άμυνας που έχει υπηρετήσει στο πλευρό του σερ Patrick, δήλωσε ότι ο στρατιωτικός αρχηγός θα πρέπει να ακουστεί προσεκτικά».

«Αυτό που έρχεται στον ορίζοντα θα πρέπει να μας σοκάρει. Θα πρέπει να μας ανησυχήσει και δεν είμαστε προετοιμασμένοι», δήλωσε στο Sky News.

Ο βουλευτής του Bournemouth East δήλωσε ότι μετά από δεκαετίες ειρήνης μετά τον Ψυχρό Πόλεμο, υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση ότι τα αυταρχικά κράτη θα μπορούσαν «να εκμεταλλευτούν την ατολμία μας, ίσως την απροθυμία μας να σβήσουμε πραγματικά τις φωτιές» – υποδεικνύοντας την επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία.

«Έτσι, ο Πάτρικ Σάντερς λέει να προετοιμαστείτε για αυτό που έρχεται στον ορίζοντα – υπάρχει μια αίσθηση του 1939 στον κόσμο αυτή τη στιγμή», είπε.

«Αυτά τα αυταρχικά κράτη επανεξοπλίζονται. Η Δύση αποφεύγει τον κίνδυνο να θέλει να το αντιμετωπίσει και οι παγκόσμιοι θεσμοί μας, όπως τα Ηνωμένα Έθνη, δεν είναι σε θέση να θέσουν αυτά τα παραστρατημένα έθνη προ των ευθυνών τους», συμπλήρωσε.
Είπε ότι ο στρατός, καθώς και το ναυτικό, είναι περίπου «το μισό μέγεθος από αυτό που θα έπρεπε να είναι», ενώ η RAF δεν διαθέτει τον εξοπλισμό που χρειάζεται.

Προειδοποιήσεις σχετικά με τη «συρρίκνωση του μεγέθους» του στρατού απηύθυνε και ο πρώην αρχηγός του στρατού στρατηγός λόρδος Dannatt, ο οποίος δήλωσε στους Times ότι ο αριθμός των στρατιωτών μειώθηκε από 102.000 το 2006 σε 74.000 σήμερα και εξακολουθεί να «μειώνεται με ταχείς ρυθμούς».

Έκανε παραλληλισμούς με τη δεκαετία του 1930, όταν η «θλιβερή» κατάσταση των ενόπλων δυνάμεων του Ηνωμένου Βασιλείου απέτυχε να αποτρέψει τον Αδόλφο Χίτλερ, λέγοντας ότι υπάρχει «σοβαρός κίνδυνος να επαναληφθεί η ιστορία».

Μιλώντας στο Sky News σχετικά με τα σχόλια, ο κ. Shapps επέμεινε ότι το μέγεθος του στρατού δεν θα πέσει κάτω από 73.000 υπό την εποπτεία των Συντηρητικών – ακόμη και όταν αντιστάθηκε στις εκκλήσεις του λόρδου Dannatt για αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού.

Η κυβέρνηση δαπανά σήμερα περίπου το 2% του ΑΕΠ για την άμυνα, αλλά ορισμένοι θέλουν να το δουν να αυξάνεται στο 3%.

Ο στόχος της κυβέρνησης είναι το 2,5%, αλλά ο κ. Shapps δήλωσε στο Sky News την Κυριακή ότι «δεν έχουμε φτάσει ακόμα εκεί».