Ενσωματώθηκε ο πύραυλος Meteor σε μαχητικό F-35

Για ημέρα… ορόσημο κάνουν λόγο ειδικοί καθώς ενσωματώθηκε και δοκιμάστηκε επιτυχώς και για πρώτη φορά ο πύραυλος Meteor σε μαχητικό αεροσκάφος F-35.

Οι δοκιμές αξιολογούν, σύμφωνα με πληροφορίες, κατά πόσο ένας πύραυλος μπορεί να «αποσπάται» ομαλά και με ασφάλεια από το αεροσκάφος-φορέα ή την πλατφόρμα εκτόξευσης, υπό κανονικές συνθήκες λειτουργίας ή σε περίπτωση έκτακτης διακοπής μιας αποστολής.

Σκοπός των δοκιμών είναι να διασφαλιστεί ότι ο οπλισμός «αποσπάται» χωρίς να προσκρούει στην άτρακτο (τμήμα του αεροσκάφους), να προκαλεί ζημιές στα φτερά του, επηρεάζοντας παράλληλα την ομαλή πορεία της πτήσης.

Η πτητική δοκιμή επιβεβαίωσε την ασφαλή απόρριψη του πυραύλου μέσα από την εσωτερική καταπακτή μαχητικού αεροσκάφους F-35B Lightning II, σε ένα σύνθετο αεροδυναμικό περιβάλλον, ενώ παράλληλα παρείχε πολύτιμα δεδομένα για τη βελτίωση των ψηφιακών μοντέλων πρόβλεψης που χρησιμοποιούνται για την αξιολόγηση των χαρακτηριστικών αποδέσμευσης των όπλων.

Σύμφωνα με πληροφορίες το επόμενο διάστημα, ο Meteor θα υποβληθεί σε μια σειρά δοκιμών με διαφορετικά προφίλ αποδέσμευσης, προκειμένου να επιβεβαιωθεί η ασφαλής απομάκρυνσή του από το αεροσκάφος σε ολόκληρο το επιχειρησιακό φάσμα πτήσης του F-35.

Οι συγκεκριμένες δοκιμές ανάπτυξης θα ολοκληρωθούν με πραγματικές εκτοξεύσεις πυραύλων, ώστε να επιβεβαιωθούν τόσο ο ασφαλής αποχωρισμός όσο και οι επιδόσεις του πυραύλου κατά την αρχική φάση της πτήσης του, υπό διαφορετικές συνθήκες αποδέσμευσης.

Το δοκιμαστικό «ομοίωμα» του πυραύλου που χρησιμοποιήθηκε προετοιμάστηκε και φορτώθηκε από μεικτή ομάδα εργασίας του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ, στο πλαίσιο της Ομάδας Ολοκλήρωσης και Δοκιμών F-35 (F-35 ITF), στην οποία συμμετείχαν προσωπικό του Βασιλικού Ναυτικού (Royal Navy), της Βασιλικής Αεροπορίας (Royal Air Force) και της Lockheed Martin.

Η πτήση πραγματοποιήθηκε από χειριστή του Βασιλικού Ναυτικού, ο οποίος εντάσσεται στο Κέντρο Αεροπορικού και Διαστημικού Πολέμου (Air and Space Warfare Centre – ASWC) και υπηρετεί στην ομάδα F-35 ITF.

Το έργο τους, σε συνδυασμό με τη συνδρομή του Υπουργείου Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, του ιταλικού Υπουργείου Άμυνας (Ministero della Difesa), καθώς και των εταιρειών Lockheed Martin, BAE Systems, MBDA και Northrop Grumman, αποτελεί μέρος μιας συλλογικής προσπάθειας που αναδεικνύει τη δυναμική των συμμαχικών συνεργασιών.

Ο Meteor είναι ευρωπαϊκός πύραυλος αέρος-αέρος μεγάλης εμβέλειας, σχεδιασμένος για την αντιμετώπιση εναέριων απειλών πέρα από την οπτική επαφή (Beyond Visual Range – BVR). Αναπτύχθηκε από την κοινοπραξία MBDA, με τη συμμετοχή έξι ευρωπαϊκών χωρών: του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Ισπανίας και της Σουηδίας.

Το σημαντικότερο χαρακτηριστικό του είναι ο κινητήρας ramjet, ο οποίος του επιτρέπει να διατηρεί την ώση του (σσ: δύναμη που σπρώχνει τον πύραυλο προς τα εμπρός), κατά τη διάρκεια της πτήσης του προς τον στόχο.

Ο πύραυλος διαθέτει ενεργό ερευνητή ραντάρ για την τελική καθοδήγησή του, ενώ αξιοποιεί σύστημα αδρανειακής πλοήγησης και αμφίδρομη ζεύξη δεδομένων (data link), που επιτρέπει την ανανέωση των πληροφοριών για τη θέση του στόχου κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Σύμφωνα με τα τεχνικά χαρακτηριστικά, έχει μήκος περίπου 3,7 μέτρα, βάρος 190 κιλά και διάμετρο 178 χιλιοστά. Η επιχειρησιακή του εμβέλεια αναφέρεται από τη Saab σε περισσότερα από 100 χιλιόμετρα.

Ο Meteor υπάρχει, ήδη, στο «οπλοστάσιο» της Πολεμικής Αεροπορίας και συγκεκριμένα στα γαλλικά μαχητικά αεροσκάφη Rafale.