Διάστημα
Πριν από δεκαετίες, οι περισσότεροι αστρονόμοι θεωρούσαν σχεδόν βέβαιο ότι η τελική μοίρα της Γης θα ήταν να καταποθεί από τον Ήλιο, όταν αυτός μετατραπεί σε ερυθρό γίγαντα.
Ωστόσο, μια νέα επιστημονική μελέτη έρχεται να αμφισβητήσει αυτό το σενάριο, υποστηρίζοντας ότι ο πλανήτης μας ίσως τελικά καταφέρει να επιβιώσει.
Η μέχρι σήμερα επικρατούσα θεωρία ανέφερε ότι σε περίπου πέντε δισεκατομμύρια χρόνια ο Ήλιος θα εξαντλήσει το υδρογόνο στον πυρήνα του και θα αρχίσει να διογκώνεται.
Καθώς θα περνά στο στάδιο του ερυθρού γίγαντα, η διάμετρός του θα αυξηθεί θεαματικά, με αποτέλεσμα να απειλήσει τους εσωτερικούς πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος.
Νέα έρευνα, όμως, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Astronomy & Astrophysics, παρουσιάζει μια διαφορετική εικόνα.
Η ομάδα του υποψήφιου διδάκτορα Ματς Έσελντερς από το Πανεπιστήμιο της Λουβέν υποστηρίζει ότι η εξέλιξη της τροχιάς της Γης ίσως αποδειχθεί πιο ευνοϊκή από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες μέχρι σήμερα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, η τύχη του πλανήτη μας θα εξαρτηθεί από τη «μάχη» ανάμεσα σε δύο αντίθετες δυνάμεις. Από τη μία βρίσκονται οι παλιρροϊκές βαρυτικές αλληλεπιδράσεις, οι οποίες τείνουν να έλκουν τη Γη προς τον διογκωμένο Ήλιο.
Από την άλλη, καθώς το άστρο θα χάνει μεγάλες ποσότητες μάζας μέσω ισχυρών ηλιακών ανέμων, η βαρυτική του έλξη θα μειώνεται, επιτρέποντας στη Γη να μετακινηθεί σε πιο απομακρυσμένη τροχιά.
Οι υπολογισμοί της νέας μελέτης δείχνουν ότι οι παλιρροϊκές δυνάμεις πιθανόν να είναι σημαντικά ασθενέστερες από ό,τι εκτιμούσαν τα προηγούμενα μοντέλα.
Για να καταλήξουν στο συμπέρασμα αυτό, οι επιστήμονες συνέκριναν τα θεωρητικά τους μοντέλα με παρατηρήσεις του άστρου L2 Puppis, το οποίο θεωρείται ένα εξελικτικά πιο «ηλικιωμένο» ανάλογο του Ήλιου.
Με βάση τα νέα δεδομένα, η Γη αλλά και ο Άρης ενδέχεται να αποφύγουν την καταστροφή.
Αντίθετα, ο Ερμής και η Αφροδίτη εκτιμάται ότι δύσκολα θα γλιτώσουν, καθώς βρίσκονται πολύ πιο κοντά στον Ήλιο και αναμένεται να καταποθούν κατά τη φάση της διόγκωσής του.
Παρά τα αισιόδοξα αποτελέσματα, οι ίδιοι οι επιστήμονες τονίζουν ότι η τελική απάντηση δεν έχει δοθεί ακόμη.
Μικρές διαφοροποιήσεις στους υπολογισμούς σχετικά με την απώλεια μάζας του Ήλιου ή τη συμπεριφορά των παλιρροϊκών δυνάμεων μπορούν να αλλάξουν πλήρως την έκβαση των προσομοιώσεων.
Σε κάθε περίπτωση, ακόμη κι αν η Γη καταφέρει να αποφύγει την απορρόφησή της από τον Ήλιο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η ζωή στον πλανήτη θα έχει καταστεί αδύνατη πολύ νωρίτερα, εξαιτίας των δραματικών αλλαγών που θα προκαλέσει η σταδιακή εξέλιξη του μητρικού μας άστρου.
