Έπειτα από σχεδόν 22 χρόνια επιστημονικής λειτουργίας στο Διάστημα, ο δορυφόρος Neil Gehrels Swift της NASA πλησιάζει στο τέλος της αποστολής του, καθώς αναμένεται να επιστρέψει στην ατμόσφαιρα της Γης την Τετάρτη 4 Νοεμβρίου.
Το διαστημικό παρατηρητήριο είχε σχεδιαστεί αρχικά για αποστολή διάρκειας μόλις δύο ετών, ωστόσο παρέμεινε ενεργό για περισσότερες από δύο δεκαετίες, συμβάλλοντας σημαντικά στη μελέτη των πιο ισχυρών και βίαιων φαινομένων του Σύμπαντος.
Η ακριβής στιγμή της επανεισόδου παρακολουθείται από τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ και την Aerospace Corporation, οι οποίες επιχειρούν να προσδιορίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την πορεία του δορυφόρου και το χρονικό σημείο της πτώσης του.
Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις, η επανείσοδος αναμένεται μεταξύ 09:30 και 10:15 το πρωί, ώρα Ελλάδας, στις 4 Νοεμβρίου.
Ωστόσο, παραμένει σημαντικό περιθώριο αβεβαιότητας, το οποίο υπολογίζεται περίπου στις 11 ώρες.
Ποιες περιοχές ενδέχεται να επηρεαστούν
Κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα, το μεγαλύτερο μέρος του δορυφόρου αναμένεται να καταστραφεί από τις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες που αναπτύσσονται λόγω της αεροδυναμικής τριβής.
Παρόλα αυτά, δεν αποκλείεται ορισμένα ανθεκτικότερα εξαρτήματα να μην καταστραφούν ολοκληρωτικά και να φτάσουν μέχρι την επιφάνεια της Γης.
Η τροχιά του Swift περιορίζει τη γεωγραφική ζώνη μέσα στην οποία μπορεί να καταλήξουν πιθανά συντρίμμια.
Συγκεκριμένα, αυτή εκτείνεται από τις 20,6 μοίρες βόρειου έως τις 20,6 μοίρες νότιου γεωγραφικού πλάτους, καλύπτοντας περιοχές της τροπικής ζώνης.
Μεταξύ των περιοχών που βρίσκονται εντός αυτής της ζώνης είναι η Χαβάη και το Πουέρτο Ρίκο, ενώ η επανείσοδος ενδέχεται να γίνει ορατή ως μια φωτεινή πύρινη σφαίρα στον ουρανό.
Οι πιθανότητες να τραυματιστεί κάποιος από συντρίμμια του δορυφόρου εκτιμώνται ως εξαιρετικά χαμηλές, περίπου σε μία στις 2.100.
Η αποστολή που αποκάλυψε βίαια φαινόμενα του Σύμπαντος
Το Swift εκτοξεύτηκε με κύρια αποστολή την παρατήρηση των εκρήξεων ακτίνων γάμμα, των ισχυρότερων εκρήξεων που έχουν καταγραφεί στο Σύμπαν.
Στην πορεία, όμως, εξελίχθηκε σε ένα σημαντικό εργαλείο για την αστρονομική έρευνα, καθώς τα τρία τηλεσκόπιά του επέτρεψαν στους επιστήμονες να μελετήσουν ένα ευρύ φάσμα κοσμικών φαινομένων.
Μεταξύ άλλων, παρατήρησε ενεργούς γαλαξίες που τροφοδοτούνται από υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, καθώς και εκλάμψεις ακτίνων Χ από άστρα σε μεγάλες αποστάσεις.
Παράλληλα, η αποστολή του δεν περιορίστηκε στην παρατήρηση μακρινών γαλαξιών.
Το διαστημικό παρατηρητήριο παρακολουθούσε και αστεροειδείς και κομήτες που κινούνταν στο Ηλιακό Σύστημα, ενημερώνοντας άλλα ερευνητικά κέντρα ώστε να οργανώνουν συντονισμένες παρατηρήσεις.
Ακόμη και μετά την ολοκλήρωση της αποστολής του, τα δεδομένα που συγκέντρωσε το Swift αναμένεται να συνεχίσουν να αξιοποιούνται από την επιστημονική κοινότητα, αποτελώντας πολύτιμο υλικό για τη μελέτη του Σύμπαντος.
Tο pronews.gr δημοσιεύει κάθε σχόλιο το οποίο είναι σχετικό με το θέμα στο οποίο αναφέρεται το άρθρο. Ο καθένας έχει το δικαίωμα να εκφράζει ελεύθερα τις απόψεις του. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι υιοθετούμε τις απόψεις αυτές και διατηρούμε το δικαίωμα να μην δημοσιεύουμε συκοφαντικά ή υβριστικά σχόλια όπου τα εντοπίζουμε. Σε κάθε περίπτωση ο καθένας φέρει την ευθύνη των όσων γράφει και το pronews.gr ουδεμία νομική ή άλλα ευθύνη φέρει.
Δικαίωμα συμμετοχής στη συζήτηση έχουν μόνο όσοι έχουν επιβεβαιώσει το email τους στην υπηρεσία disqus. Εάν δεν έχετε ήδη επιβεβαιώσει το email σας, μπορείτε να ζητήσετε να σας αποσταλεί νέο email επιβεβαίωσης από το disqus.com
Όποιος χρήστης της πλατφόρμας του disqus.com ενδιαφέρεται να αναλάβει διαχείριση (moderating) των σχολίων στα άρθρα του pronews.gr σε εθελοντική βάση, μπορεί να στείλει τα στοιχεία του και στοιχεία επικοινωνίας στο [email protected] και θα εξεταστεί άμεσα η υποψηφιότητά του.