Το 1910 ο κομήτης του Χάλεϊ επέστρεφε κοντά στη Γη και ολόκληρος ο κόσμος περίμενε να τον δει. Οι εφημερίδες έγραφαν καθημερινά για το φαινόμενο, επιστήμονες παρακολουθούσαν την τροχιά του και το κοινό είχε ενθουσιαστεί.
Κάπου όμως ανάμεσα στην επιστήμη και τον εντυπωσιασμό γεννήθηκε ένας πραγματικός φόβος:
Μήπως η ουρά του κομήτη δηλητηριάσει τη Γη;
Οι αστρονόμοι γνώριζαν ότι η Γη θα περνούσε μέσα από την ουρά του κομήτη τον Μάιο του 1910. Φασματοσκοπικές παρατηρήσεις είχαν εντοπίσει στην ουρά μόρια κυανογόνου, μιας ένωσης που συνδέεται χημικά με εξαιρετικά τοξικές ουσίες.
Για έναν επιστήμονα, η πληροφορία δεν ήταν ιδιαίτερα ανησυχητική. Η πυκνότητα των αερίων στην ουρά ενός κομήτη είναι απειροελάχιστη και δεν υπήρχε ρεαλιστικός κίνδυνος δηλητηρίασης της ατμόσφαιρας.
Για τον μέσο αναγνώστη του 1910, όμως, οι λέξεις «δηλητηριώδες αέριο» και «η Γη θα περάσει μέσα από την ουρά» ακούγονταν πολύ διαφορετικά.
Ο Τύπος σε αρκετές χώρες τροφοδότησε την ανησυχία με εντυπωσιακούς τίτλους. Κυκλοφόρησαν ιστορίες ότι το αέριο θα μπορούσε να εξαλείψει τη ζωή ή να προκαλέσει μαζικό θάνατο.
Εμφανίστηκαν ακόμη και επιχειρηματίες που προσπάθησαν να κερδίσουν χρήματα από τον φόβο, πουλώντας υποτιθέμενα «αντικομητικά» χάπια, μάσκες και άλλα προϊόντα προστασίας.
Σε ορισμένες περιοχές άνθρωποι σφράγιζαν παράθυρα ή προετοιμάζονταν για το τέλος του κόσμου.
Και μετά ήρθε η στιγμή.
Η Γη πέρασε μέσα από την ουρά του κομήτη.
Δεν συνέβη απολύτως τίποτα.
Κανείς δεν δηλητηριάστηκε, η ατμόσφαιρα δεν άλλαξε και την επόμενη ημέρα η ζωή συνεχίστηκε κανονικά.
Ο κομήτης του Χάλεϊ εξακολουθεί να επιστρέφει περίπου κάθε 76 χρόνια. Η επόμενη επιστροφή του αναμένεται το 2061.
Η ιστορία του 1910 όμως παραμένει εντυπωσιακή επειδή δείχνει πόσο εύκολα μια πραγματική επιστημονική πληροφορία μπορεί να μετατραπεί σε παγκόσμιο φόβο.
Η ουρά του κομήτη δεν ήταν αρκετά πυκνή για να δηλητηριάσει τη Γη – αλλά η ιδέα ήταν αρκετά ισχυρή για να τρομάξει εκατομμύρια ανθρώπους.
Tο pronews.gr δημοσιεύει κάθε σχόλιο το οποίο είναι σχετικό με το θέμα στο οποίο αναφέρεται το άρθρο. Ο καθένας έχει το δικαίωμα να εκφράζει ελεύθερα τις απόψεις του. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι υιοθετούμε τις απόψεις αυτές και διατηρούμε το δικαίωμα να μην δημοσιεύουμε συκοφαντικά ή υβριστικά σχόλια όπου τα εντοπίζουμε. Σε κάθε περίπτωση ο καθένας φέρει την ευθύνη των όσων γράφει και το pronews.gr ουδεμία νομική ή άλλα ευθύνη φέρει.
Δικαίωμα συμμετοχής στη συζήτηση έχουν μόνο όσοι έχουν επιβεβαιώσει το email τους στην υπηρεσία disqus. Εάν δεν έχετε ήδη επιβεβαιώσει το email σας, μπορείτε να ζητήσετε να σας αποσταλεί νέο email επιβεβαίωσης από το disqus.com
Όποιος χρήστης της πλατφόρμας του disqus.com ενδιαφέρεται να αναλάβει διαχείριση (moderating) των σχολίων στα άρθρα του pronews.gr σε εθελοντική βάση, μπορεί να στείλει τα στοιχεία του και στοιχεία επικοινωνίας στο [email protected] και θα εξεταστεί άμεσα η υποψηφιότητά του.