Διάστημα
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ουράνια φαινόμενα των τελευταίων χιλιάδων ετών αναμένεται να σημειωθεί στις 13 Απριλίου 2029, όταν ο αστεροειδής 99942 Άποφις θα περάσει εξαιρετικά κοντά από τη Γη.
Ο διαστημικός βράχος, που έχει γίνει γνωστός με το παρατσούκλι «Θεός του Χάους», θα βρεθεί σε απόσταση περίπου 32.000 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του πλανήτη μας, δηλαδή πιο κοντά ακόμη και από αρκετούς γεωστατικούς δορυφόρους.
Με διάμετρο περίπου 340 μέτρα, ο Άποφις έχει μέγεθος αντίστοιχο με τον Πύργο του Άιφελ και αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους αστεροειδείς που έχουν παρατηρηθεί να περνούν τόσο κοντά από τη Γη.
Όταν ανακαλύφθηκε το 2004, είχε προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον, καθώς οι πρώτοι υπολογισμοί άφηναν ανοιχτό το ενδεχόμενο να αποτελέσει απειλή για τον πλανήτη.
Μάλιστα, είχε καταταχθεί στο επίπεδο 4 της Κλίμακας του Τορίνο, η οποία αξιολογεί τον κίνδυνο που παρουσιάζουν τα διαστημικά αντικείμενα.
Με τις νέες και ακριβέστερες παρατηρήσεις, οι επιστήμονες κατάφεραν να υπολογίσουν καλύτερα την τροχιά του και πλέον η NASA έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο σύγκρουσης με τη Γη για τουλάχιστον τον επόμενο αιώνα.
Το όνομα Άποφις προέρχεται από τον αρχαίο αιγυπτιακό θεό του χάους και του σκοταδιού, καθώς οι πρώτες εκτιμήσεις για την πορεία του είχαν δημιουργήσει ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα.
Σήμερα, όμως, ο αστεροειδής θεωρείται μια μοναδική ευκαιρία για έρευνα. Οι επιστήμονες θα μπορέσουν να μελετήσουν πώς η βαρύτητα της Γης επηρεάζει την κίνηση, την περιστροφή και την επιφάνεια ενός τόσο μεγάλου ουράνιου σώματος.
Η διέλευση αυτή θεωρείται εξαιρετικά σπάνια, καθώς σύμφωνα με τους ειδικούς ένας αστεροειδής αυτού του μεγέθους πλησιάζει τόσο κοντά στη Γη περίπου μία φορά κάθε 5.000 έως 10.000 χρόνια.
Το φαινόμενο αναμένεται να είναι ορατό από μεγάλο μέρος του πλανήτη, με περίπου το 90% του παγκόσμιου πληθυσμού να βρίσκεται σε περιοχές όπου θα μπορεί να παρακολουθήσει τη διέλευση.
Και η Ελλάδα θα βρίσκεται ανάμεσα στις χώρες όπου το θέαμα θα είναι ορατό. Οι παρατηρητές θα έχουν την ευκαιρία να δουν τον Άποφι να διασχίζει τον νυχτερινό ουρανό σαν ένα φωτεινό κινούμενο σημείο, ιδιαίτερα από περιοχές μακριά από τη φωτορύπανση.
Η διέλευση του Άποφις δεν αποτελεί πλέον λόγο ανησυχίας, αλλά ένα σπάνιο κοσμικό γεγονός που θα δώσει στους ανθρώπους μια μοναδική ευκαιρία να παρακολουθήσουν από κοντά ένα εντυπωσιακό «ραντεβού» της Γης με έναν αστεροειδή.
