Το άθλημα που συνδέεται με περισσότερα χρόνια ζωής

Το τένις φαίνεται πως μπορεί να προσφέρει περισσότερα από καλή φυσική κατάσταση. Μελέτες έχουν συνδέσει τα αθλήματα με ρακέτα με μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής, ενώ οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα οφέλη δεν περιορίζονται μόνο στη σωματική άσκηση.

Μελέτη του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Mayo Clinic Proceedings», εξέτασε τη σχέση διαφορετικών αθλημάτων με τη μακροζωία. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα που παρουσιάζονται στο δημοσίευμα, τα αθλήματα με ρακέτα συνδέθηκαν με έως και 9,7 επιπλέον χρόνια ζωής.

Η διαφορά ήταν σημαντική σε σχέση με άλλες δραστηριότητες. Το μπάντμιντον συνδέθηκε με 6,2 χρόνια, το ποδόσφαιρο με 4,7, το τρέξιμο με 3,2, ενώ η προπόνηση στο γυμναστήριο με 1,5 χρόνο.

Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα στοιχεία δεν αποδεικνύουν πως το τένις από μόνο του είναι η αιτία για τη μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Ένας σημαντικός παράγοντας μπορεί να είναι και ο τρόπος ζωής των ανθρώπων που επιλέγουν συγκεκριμένες δραστηριότητες.

Το τένις και το padel, για παράδειγμα, πραγματοποιούνται συνήθως με αντίπαλο ή παρέα. Έτσι, εκτός από την άσκηση, προσφέρουν κοινωνική επαφή, η οποία θεωρείται σημαντική για τη συνολική υγεία.

Ο καθηγητής και κλινικός ερευνητής Αρτούρο Φερνάντεζ Κρουζ εξηγεί:

«Η συστηματική σωματική δραστηριότητα μάς επιτρέπει να αυξήσουμε τη διάρκεια μιας υγιούς ζωής. Από εκεί και πέρα, τα αθλήματα που γίνονται σε ομάδες ή ζευγάρια έχουν το μεγαλύτερο πλεονέκτημα. Η εξήγηση βασίζεται σε διάφορους παράγοντες, με κυριότερο την κοινωνική σύνδεση κατά τη διάρκεια της άσκησης».

Ένα ακόμη χαρακτηριστικό του τένις είναι η συνεχής πνευματική εγρήγορση. Ο παίκτης πρέπει να παρακολουθεί την πορεία της μπάλας, να προβλέπει την κίνηση του αντιπάλου, να αποφασίζει γρήγορα και να συντονίζει ταυτόχρονα μάτια και χέρια.

Σύμφωνα με τον ειδικό, «το τένις έχει υψηλές γνωστικές απαιτήσεις. Απαιτεί να προβλέπεις, να αντιδράς γρήγορα, να έχεις τέλειο συντονισμό ματιού-χεριού και να παίρνεις συνεχώς αποφάσεις. Αυτό διεγείρει τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα».

Παράλληλα, το άθλημα χαρακτηρίζεται από εναλλαγές έντονης προσπάθειας και μικρών διαστημάτων αποκατάστασης. Αυτή η μορφή άσκησης ενεργοποιεί τόσο την αερόβια όσο και την αναερόβια ικανότητα του οργανισμού.

«Το τένις απαιτεί εκρηκτικές προσπάθειες και στη συνέχεια ακολουθεί διάστημα αποκατάστασης. Έτσι, βελτιώνεται η αερόβια και η αναερόβια καρδιομεταβολική ικανότητα, γεγονός που προπονεί αποτελεσματικά το σώμα μας. Κυρίως, όμως, σε κρατάει σε εγρήγορση επειδή είναι ένα παιχνίδι ανταγωνισμού. Και αυτό είναι, στην πραγματικότητα, που παρατείνει τη ζωή», εξηγεί ο ειδικός.

Τα πιθανά οφέλη δεν περιορίζονται στο τένις. Σύμφωνα με την ίδια προσέγγιση, το padel και το squash έχουν αρκετά κοινά χαρακτηριστικά, καθώς συνδυάζουν σωματική προσπάθεια, ταχύτητα, στρατηγική και κοινωνική αλληλεπίδραση.

Στο επίκεντρο βρίσκεται και η λεγόμενη «όρμηση» (hormesis), δηλαδή η διαδικασία κατά την οποία μια ελεγχόμενη μορφή σωματικής καταπόνησης ενεργοποιεί μηχανισμούς προσαρμογής και αποκατάστασης του οργανισμού.

Έτσι, το τένις φαίνεται να συνδυάζει πολλά διαφορετικά στοιχεία: καρδιοαναπνευστική άσκηση, μυϊκή προσπάθεια, γρήγορες αποφάσεις, συγκέντρωση και επαφή με άλλους ανθρώπους. Ο συνδυασμός αυτών των παραγόντων είναι αυτός που έχει οδηγήσει τους ερευνητές να εξετάζουν πιο προσεκτικά τη σχέση των αθλημάτων με ρακέτα και της μακροζωίας.