Ερυθρά Θάλασσα: Τα κοράλλια άντεξαν στην άνοδο της θερμοκρασίας

Τα κοράλλια στον Κόλπο της Άκαμπα στην Ερυθρά Θάλασσα επέζησαν μετά και την άνοδο της θερμοκρασίας κατά επτά βαθμούς Κελσίου.

«Αυξήσαμε τη θερμοκρασία του νερού έναν βαθμό πάνω από τη μέγιστη θερμοκρασία κατά τους καλοκαιρινούς μήνες», λέει ο Anders Meibom, ερευνητής στο Ινστιτούτο Επιστημών της Γης στο Πανεπιστήμιο της Λωζάνης.

«Σε μία ανάλογη περίπτωση, στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο μετά από μερικές εβδομάδες, τα κοράλλια θα άρχιζαν να πεθαίνουν.» Όμως τα κοράλλια από τον κόλπο της Άκαμπα, μια προεξοχή της Ερυθράς Θάλασσας, που εκτείνεται ως την Ιορδανία, το Ισραήλ, τη Σαουδική Αραβία και την Αίγυπτο, δεν παρουσίασαν κανένα πρόβλημα από τη θερμοκρασία.

«Έτσι αυξήσαμε τη θερμοκρασία στους δύο βαθμούς. Τώρα, υποτίθεται ότι θα πέθαιναν. Αντ ‘αυτού φαινόταν πιο ευτυχισμένα» λέει ο ερευνητής.

«Και συνεχίσαμε. Τρεις βαθμούς τώρα, αυτό είναι σχεδόν αστείο», λέει ο Meibom. «Σκεφτήκαμε, αυτό είναι ανοησία, υποτίθεται ότι σε τέτοια θερμοκρασία (τα κοράλλια) είναι νεκρά. Αλλά δεν φαινόταν ούτε καν να ενοχλούνται. Έτσι, ανεβήκαμε στους τέσσερις βαθμούς».

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, μερικά από τα πλουσιότερα περιβάλλοντα του κόσμου, υφίστανται τακτικά μαζική λεύκανση ως αποτέλεσμα ασυνήθιστα υψηλών θερμοκρασιών στην επιφάνεια του ωκεανού και αυξημένης οξίνισης, δηλαδή αύξησης της συγκέντρωσης του CO2.

Η απώλεια του χρώματος των κοραλλιών είναι ένα έντονο σημάδι ότι τα κοράλλια έχουν γίνει πολύ ευάλωτα σε αυξημένη θερμοκρασία και ασθένειες.

Οι μισοί κοραλλιογενείς ύφαλοι στον κόσμο πιστεύεται δε, ότι έχουν πεθάνει τις τελευταίες τρεις δεκαετίες και έως και το 90% των υφιστάμενων κοραλλιογενών υφάλων μπορεί να πεθάνουν μέχρι τα μέσα του αιώνα, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο. Ωστόσο, το κοράλλι της Ερυθράς Θάλασσας, στο πείραμα του Πανεπιστημίου του Eilat επέζησε, ακόμη και όταν οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν σε πέντε, μετά έξι, και έπειτα επτά βαθμούς Κελσίου.

Πάνω από 2,5 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων, το στενό υποχώρησε, έκοψε την Ερυθρά Θάλασσα, καθιστώντας την περιοχή αφιλόξενη για την ανάπτυξη ορισμένων ειδών.

Πολλά από τα κοραλλιογενή είδη που κατοικούν σήμερα στον ύφαλο της Ερυθράς Θάλασσας εξελίχθηκαν σημαντικά από αυτήν τη μετανάστευση και σύμφωνα με τους επιστήμονες μπορούν να επιβιώσουν, ακόμη και σε θερμοκρασίες υψηλότερες από αυτές που προβλέπονται τις επόμενες δεκαετίες.

Παράλληλα, η έρευνα για τα κοράλλια της Ερυθράς Θάλασσας βρίσκεται ακόμη στα αρχικά της στάδια. «Δεν γνωρίζουμε πραγματικά τι συμβαίνει σε επίπεδο βιολογίας, που επιτρέπει σε αυτά τα κοράλλια να αναπτυχθούν παρά τις διαταραχές της θερμοκρασίας, που προκαλεί τη θανάτωση των κοραλλιών σε άλλα μέρη» σημειώνει η Kleinhaus.