Wawona: Το δέντρο των 2.300 ετών που έγινε το πιο διάσημο «τούνελ» του Yosemite (βίντεο)

Το Wawona, ένα γιγάντιο δέντρο ηλικίας περίπου 2.300 ετών, έγινε ένα από τα πιο διάσημα φυσικά αξιοθέατα του Yosemite, όταν οι άνθρωποι δημιούργησαν ένα τεράστιο άνοιγμα στον κορμό του, μετατρέποντάς το ουσιαστικά σε ένα φυσικό «τούνελ» από το οποίο μπορούσαν να περνούν άμαξες και αργότερα αυτοκίνητα.

Η τεράστια σεκόγια βρισκόταν στο Mariposa Grove της Καλιφόρνιας και είχε εντυπωσιακές διαστάσεις. Το ύψος της έφτανε περίπου τα 69 μέτρα, ενώ η διάμετρος στη βάση της πλησίαζε τα 8 μέτρα.

Παρά το μέγεθός της, το Wawona δεν έγινε γνωστό μόνο για την ηλικία και τις διαστάσεις του. Στα τέλη του 19ου αιώνα μετατράπηκε σε τουριστικό αξιοθέατο με έναν τρόπο που σήμερα μοιάζει δύσκολο να φανταστεί κανείς.

Το 1881, οι αδελφοί Scribner ανέλαβαν έναντι 75 δολαρίων να διευρύνουν ένα άνοιγμα που υπήρχε ήδη στον κορμό. Οι εργασίες δημιούργησαν ένα πέρασμα περίπου 2,1 μέτρων σε πλάτος και 2,7 μέτρων σε ύψος, αρκετό για να περάσει μέσα από αυτό μια άμαξα.

Ο δρόμος δεν χρειαζόταν στην πραγματικότητα να περνά μέσα από τη σεκόγια. Θα μπορούσε να συνεχίσει γύρω από αυτήν.

Η επιλογή έγινε κυρίως για τουριστικούς λόγους, καθώς ένα τέτοιο θέαμα μπορούσε να προσελκύσει περισσότερους επισκέπτες και να τους προσφέρει μια μοναδική φωτογραφία.

Σύντομα, οι άμαξες που περνούσαν μέσα από τον κορμό έγιναν χαρακτηριστικό μέρος της επίσκεψης στο Yosemite. Αργότερα, με την εξάπλωση του αυτοκινήτου, το αξιοθέατο απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη δημοτικότητα.

Οι φωτογραφίες με αυτοκίνητα να βρίσκονται μέσα στον τεράστιο κορμό της σεκόγιας έκαναν το Wawona γνωστό σε ολόκληρες τις ΗΠΑ.

Πίσω όμως από το εντυπωσιακό θέαμα υπήρχε ένα σοβαρό πρόβλημα. Η δημιουργία του ανοίγματος είχε αφαιρέσει μεγάλο τμήμα του κορμού και είχε επηρεάσει τη σταθερότητα του δέντρου.

Με τα χρόνια, το Wawona άρχισε να παρουσιάζει κλίση. Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο δύσκολη όταν το δέντρο βρέθηκε αντιμέτωπο με έναν ιδιαίτερα βαρύ χειμώνα.

Τον Φεβρουάριο του 1969, μεγάλες ποσότητες υγρού χιονιού συσσωρεύτηκαν πάνω στα κλαδιά του, ενώ το έδαφος είχε κορεστεί από νερό. Το πρόσθετο βάρος αποδείχθηκε καθοριστικό για τη γιγάντια σεκόγια, η οποία τελικά κατέρρευσε.

Έτσι, το δέντρο που είχε ζήσει περίπου 2.300 χρόνια και είχε γίνει ένα από τα πιο χαρακτηριστικά τουριστικά αξιοθέατα της περιοχής έπεσε στο έδαφος, ύστερα από περίπου 88 χρόνια ως «τούνελ».

Οι υπεύθυνοι του Yosemite αποφάσισαν να μην απομακρύνουν τον τεράστιο κορμό. Παρότι είχε χάσει πλέον τη θέση του ως τουριστικό αξιοθέατο, παρέμενε σημαντικό κομμάτι του δασικού οικοσυστήματος.

Τα πεσμένα δέντρα προσφέρουν καταφύγιο σε ζώα, συμβάλλουν στον κύκλο των θρεπτικών συστατικών και σταδιακά επιστρέφουν στο φυσικό περιβάλλον.

Σήμερα, το άλλοτε διάσημο Wawona είναι γνωστό ως Fallen Tunnel Tree. Ο πεσμένος κορμός του παραμένει στο σημείο και θυμίζει μια εποχή κατά την οποία η ανθρώπινη παρέμβαση στη φύση θεωρούνταν αποδεκτή προκειμένου να δημιουργηθούν εντυπωσιακά τουριστικά αξιοθέατα.

Η ιστορία του Wawona αποτελεί τελικά ένα παράδοξο: ένα δέντρο που κατάφερε να επιβιώσει για περίπου 23 αιώνες έγινε διάσημο επειδή οι άνθρωποι το μετέτρεψαν σε «τούνελ», όμως η ίδια αυτή παρέμβαση συνέβαλε στην αποδυνάμωσή του.