Αυστραλία: Αναζητούσαν χρυσό και ανακάλυψαν έναν σπάνιο αρχαίο κρατήρα μετεωρίτη

Μια αποστολή γεωλόγων στην αυστραλιανή έρημο, που είχε ως στόχο τον εντοπισμό κοιτασμάτων χρυσού, οδήγησε τελικά σε μια ανακάλυψη πολύ μεγαλύτερης επιστημονικής αξίας. Οι ερευνητές εντόπισαν τα ίχνη ενός αρχαίου κρατήρα από πρόσκρουση μετεωρίτη, κρυμμένου κάτω από την περιοχή Ora Banda.

Σύμφωνα με τα ευρήματα, ο μετεωρίτης, πλούσιος σε σίδηρο, συγκρούστηκε με τεράστια δύναμη με τη Γη, προκαλώντας τήξη πετρωμάτων, παραμόρφωση κρυστάλλων και εκτόξευση υλικών που περιείχαν ακόμη και χρυσό. Παρότι η πρόσκρουση συνέβη πριν από εκατομμύρια χρόνια, τα γεωλογικά ίχνη της διατηρήθηκαν στο υπέδαφος.

Οι επιστήμονες αναγνώρισαν χαρακτηριστικές δομές πρόσκρουσης, λιωμένο γυαλί και μεταλλικά στοιχεία που συναντώνται συνήθως σε μετεωρίτες, επιβεβαιώνοντας ότι πρόκειται για ένα από τα πιο σπάνια σημεία πρόσκρουσης που έχουν εντοπιστεί.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ο κρατήρας δεν ήταν ορατός στην επιφάνεια. Η ύπαρξή του αποκαλύφθηκε χάρη σε μετρήσεις βαρύτητας, οι οποίες εντόπισαν μια κυκλική γεωλογική ανωμαλία κάτω από την έρημο.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ανακάλυψη ενισχύει την πιθανότητα να υπάρχουν και άλλα άγνωστα ίχνη αρχαίων μετεωριτικών προσκρούσεων, κρυμμένα στα βαθύτερα στρώματα του πλανήτη.