Το ευρωπαϊκό μέρος όπου μπορείς να περάσεις μέσα από τρεις χώρες σε λίγα λεπτά

Υπάρχουν μέρη στην Ευρώπη όπου χρειάζεσαι ώρες οδήγησης για να περάσεις από μία χώρα σε άλλη. Και υπάρχει ένα σημείο όπου μπορείς να βρεθείς στην Ολλανδία, στο Βέλγιο και στη Γερμανία μέσα σε λίγα λεπτά – σχεδόν χωρίς να το καταλάβεις.

Πρόκειται για το περίφημο Drielandenpunt, το «Σημείο των Τριών Χωρών», κοντά στην ολλανδική πόλη Vaals και σε μικρή απόσταση από το Άαχεν της Γερμανίας.

Εδώ συναντώνται τα σύνορα τριών διαφορετικών κρατών και ο επισκέπτης μπορεί ουσιαστικά να κάνει μερικά βήματα και να αλλάξει χώρα.

Εκεί όπου συναντώνται τρία σύνορα

Το σημείο βρίσκεται στον λόφο Vaalserberg, στο νοτιότερο τμήμα της Ολλανδίας.

Η περιοχή είναι ιδιαίτερα δημοφιλής επειδή αποτελεί ένα από τα ελάχιστα σημεία στην Ευρώπη όπου τρία εθνικά σύνορα συναντώνται τόσο καθαρά και είναι ταυτόχρονα τόσο εύκολα προσβάσιμα.

Ένα μνημείο σηματοδοτεί το ακριβές σημείο συνάντησης των συνόρων.

Από εκεί μπορείς να κάνεις έναν μικρό κύκλο γύρω του και, μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα, να έχεις πατήσει σε τρεις διαφορετικές χώρες.

Δεν υπάρχουν φυσικά έλεγχοι διαβατηρίων ανάμεσα στα σημεία. Ολλανδία, Βέλγιο και Γερμανία βρίσκονται στη ζώνη Σένγκεν, γεγονός που επιτρέπει τη μετακίνηση χωρίς τους παραδοσιακούς συνοριακούς ελέγχους στις περισσότερες περιπτώσεις.

Από την Ολλανδία στο Βέλγιο με μερικά βήματα

Η εμπειρία μπορεί να φαίνεται σχεδόν παράξενη.

Στη μία πλευρά του σημείου βρίσκεσαι στην Ολλανδία. Λίγα μέτρα πιο πέρα έχεις περάσει στο Βέλγιο και, αν συνεχίσεις λίγο ακόμη, βρίσκεσαι στη Γερμανία.

Δεν χρειάζεται αυτοκίνητο.

Δεν χρειάζεται τρένο.

Δεν χρειάζεται καν να περπατήσεις ιδιαίτερα.

Αυτό ακριβώς έχει μετατρέψει την περιοχή σε δημοφιλή στάση για ταξιδιώτες που επισκέπτονται το Άαχεν, τη Λιέγη, το Μάαστριχτ ή τη γύρω περιοχή.

Το ψηλότερο σημείο της Ολλανδίας

Το Vaalserberg έχει και μία ακόμη ιδιαιτερότητα.

Με υψόμετρο περίπου 322 μέτρων, αποτελεί το υψηλότερο σημείο της ευρωπαϊκής ηπειρωτικής Ολλανδίας.

Για μια χώρα γνωστή για τις εξαιρετικά επίπεδες εκτάσεις της, το σημείο έχει αποκτήσει ιδιαίτερο συμβολισμό.

Γύρω από το τριεθνές υπάρχουν δασικές διαδρομές, σημεία θέας και εγκαταστάσεις για επισκέπτες, ενώ από τους πύργους παρατήρησης της περιοχής μπορεί κανείς να δει το τοπίο και των τριών χωρών.

Κάποτε συναντιούνταν εδώ… τέσσερα κράτη

Η ιστορία γίνεται ακόμη πιο περίεργη.

Για περίπου έναν αιώνα, το συγκεκριμένο μέρος δεν ήταν απλώς «τριεθνές».

Μετά το Συνέδριο της Βιέννης το 1815 δημιουργήθηκε στην περιοχή ένα μικροσκοπικό ουδέτερο έδαφος που ονομαζόταν Neutral Moresnet.

Η έκταση υπήρχε εξαιτίας διαφωνίας ανάμεσα στην Πρωσία και στο νέο Βασίλειο των Κάτω Χωρών σχετικά με τον έλεγχο ενός σημαντικού ορυχείου ψευδαργύρου.

Έτσι, για ένα διάστημα, στο σημείο συναντιούνταν τα σύνορα της Ολλανδίας, του Βελγίου, της Πρωσίας –αργότερα Γερμανίας– και του Neutral Moresnet.

Μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η περιοχή ενσωματώθηκε στο Βέλγιο και το σημείο επέστρεψε στη σημερινή του μορφή με τρεις χώρες.

Μπορείς να πιεις καφέ σε μία χώρα και να φας σε άλλη

Η εγγύτητα των συνόρων δημιουργεί μια εμπειρία που για τους επισκέπτες μοιάζει ασυνήθιστη, αλλά για τους κατοίκους της περιοχής είναι μέρος της καθημερινότητας.

Κάποιος μπορεί να μένει στην Ολλανδία, να εργάζεται στη Γερμανία και να κάνει τα ψώνια του στο Βέλγιο.

Οι αποστάσεις είναι τόσο μικρές ώστε οι μετακινήσεις ανάμεσα στις τρεις χώρες μοιάζουν περισσότερο με μετακινήσεις ανάμεσα σε γειτονικές πόλεις παρά με διεθνή ταξίδια.

Από το Vaals, για παράδειγμα, το γερμανικό Άαχεν βρίσκεται μόλις λίγα χιλιόμετρα μακριά.

Ένα από τα πιο παράξενα σύνορα της Ευρώπης

Σε μια ήπειρο όπου τα σύνορα άλλαξαν αμέτρητες φορές μέσα στους αιώνες, το Drielandenpunt αποτελεί ένα μικρό αλλά εντυπωσιακό παράδειγμα του πόσο κοντά μπορούν να βρίσκονται διαφορετικές χώρες.

Σήμερα δεν θα δεις φυλάκια, μπάρες ή ουρές από αυτοκίνητα.

Θα δεις ανθρώπους να περπατούν γύρω από έναν συνοριακό δείκτη, να φωτογραφίζονται και να αλλάζουν χώρα μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.

Και είναι ίσως ένα από τα ελάχιστα σημεία του κόσμου όπου μπορείς να πεις κυριολεκτικά ότι επισκέφθηκες τρεις χώρες πριν προλάβεις να τελειώσεις τον καφέ σου.