«Blood Falls»: Πού οφείλεται τελικά το μυστηριώδες φαινόμενο με το «αίμα» που ρέει στους πάγους της Ανταρκτικής;

Οι επιστήμονες δυσκολεύτηκαν να εξηγήσουν το πού οφείλεται το μυστηριώδες φυσικό φαινόμενο στην Ανταρκτική, όπου «αίμα» ρέει από τους πάγους.

Οι Blood Falls (Κόκκινοι Καταρράκτες) της Ανταρκτικής αποτελούν ένα από τα πιο μυστηριώδη και εντυπωσιακά φυσικά φαινόμενα στον πλανήτη μας.

Οι Blood Falls βρίσκονται στον παγετώνα Taylor, στις McMurdo Dry Valleys της Ανατολικής Ανταρκτικής, μια από τις πιο ξηρές και ερημικές περιοχές στον κόσμο. Σε αυτή την περιοχή, το κόκκινο νερό διαρρέει από τον πάγο και πέφτει στον παγωμένο κάμπο, δημιουργώντας μια σκηνή που μοιάζει σαν να έχει χυθεί αίμα.

Αυτό το χαρακτηριστικό κόκκινο χρώμα προέρχεται από οξείδια του σιδήρου – δηλαδή, σκουριά – που βρίσκονται στο νερό. Το νερό, παγιδευμένο για χιλιάδες χρόνια κάτω από τον παγετώνα, είναι πλούσιο σε μέταλλα και όταν έρχεται σε επαφή με τον αέρα ο σίδηρος οξειδώνεται, δίνοντας το χαρακτηριστικό κόκκινο χρώμα.

Αυτό το νερό δεν είναι απλώς επιφανειακό νερό. Αντιθέτως, προέρχεται από ένα απομονωμένο, υποθαλάσσιο υδροφόρο ορίζοντα, παγιδευμένο κάτω από τον πάγο, χωρίς καμία επικοινωνία με το εξωτερικό περιβάλλον για πάνω από 1 εκατομμύριο χρόνια.

Οι επιστήμονες πιστεύουν πως κάτω από τον παγετώνα υπάρχει μια θάλασσα από αλμυρό, βαριά φορτισμένο νερό, όπου αναπτύσσονται αναερόβια μικρόβια. Αυτά τα μικρόβια επιβιώνουν χωρίς οξυγόνο, σε συνθήκες ψύχους και υψηλής πίεσης, μετατρέποντας τον σίδηρο και δημιουργώντας το αίμα-όμοιο κόκκινο νερό που αναβλύζει από τον πάγο.

Η πρώτη καταγραφή των Blood Falls έγινε το 1911 από την αποστολή του Βρετανού γεωλόγου Griffith Taylor.

Ένα από τα πιο συγκλονιστικά στοιχεία των Blood Falls είναι η παρουσία ζωής σε ένα περιβάλλον που φαινομενικά δεν θα μπορούσε να υποστηρίξει ζωή.

Αυτά τα μικρόβια τρέφονται με το σίδηρο και άλλα μέταλλα, μετατρέποντας τη χημική ενέργεια σε βιολογική.

Παρά την απομονωμένη και δυσπρόσιτη θέση τους, οι Blood Falls δεν μένουν ανεπηρέαστοι από τις κλιματικές αλλαγές που επηρεάζουν ολόκληρο τον πλανήτη. Οι αλλαγές στη θερμοκρασία και την πίεση μπορούν να επηρεάσουν την ροή του νερού και την ευαίσθητη ισορροπία του οικοσυστήματος.

Ερευνητές παρακολουθούν στενά το φαινόμενο, προειδοποιώντας ότι η αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να επιφέρει αλλαγές που θα απειλήσουν αυτή τη μοναδική πηγή ζωής και γνώσης.

Η μελέτη και η προστασία αυτού του φαινομένου είναι ουσιαστικές για την κατανόηση της ζωής στη Γη και πέρα από αυτήν, ενώ παράλληλα μας υπενθυμίζουν τη δύναμη και την ομορφιά του πλανήτη μας.