ΗΠΑ: Επιδημία ιλαράς με πάνω από 1.300 κρούσματα στην Πενσυλβάνια

Αντιμέτωπη με τη χειρότερη επιδημική έξαρση ιλαράς των τελευταίων 30 ετών βρίσκεται η Πενσυλβάνια των ΗΠΑ, καθώς έχουν καταγραφεί περισσότερα από 1.300 κρούσματα από τα τέλη Απριλίου, ενώ τουλάχιστον έξι άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στην πολιτεία.

Ιδιαίτερα σοβαρή είναι η κατάσταση στις κοινότητες των Άμις, όπου τα χαμηλά ποσοστά εμβολιασμού και ο τρόπος κοινωνικής ζωής έχουν συμβάλει στην ταχεία εξάπλωση του ιού.

Σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης, τουλάχιστον πέντε από τους νεκρούς προέρχονταν από αυτές τις κοινότητες.

Στον συνολικό απολογισμό των ΗΠΑ για το 2026 καταγράφονται περισσότερα από 5.000 περιστατικά ιλαράς, αριθμός που αποτελεί τον υψηλότερο των τελευταίων 35 ετών. Τουλάχιστον οκτώ άνθρωποι έχουν πεθάνει από τη νόσο σε ολόκληρη τη χώρα, μεταξύ των οποίων και μικρά παιδιά.

Γιατί οι Άμις βρίσκονται στο επίκεντρο της επιδημίας

Η κομητεία Λάνκαστερ της Πενσυλβάνιας, όπου βρίσκεται μία από τις μεγαλύτερες και παλαιότερες κοινότητες Άμις στις ΗΠΑ, αποτελεί μία από τις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο.

Οι Άμις διατηρούν έναν παραδοσιακό τρόπο ζωής, αποφεύγοντας σε μεγάλο βαθμό τις σύγχρονες τεχνολογίες και περιορίζοντας τις επαφές τους με τον ευρύτερο κοινωνικό περίγυρο. Πολλές οικογένειες ζουν χωρίς τηλεόραση και διαδίκτυο, ενώ εξακολουθούν να χρησιμοποιούν άμαξες για τις μετακινήσεις τους.

Ο τρόπος ζωής τους, ωστόσο, περιλαμβάνει συχνές συγκεντρώσεις μεγάλου αριθμού ανθρώπων. Θρησκευτικές λειτουργίες σε σπίτια, γάμοι, οικογενειακές εκδηλώσεις και δημοπρασίες δημιουργούν συνθήκες στενής επαφής, διευκολύνοντας τη μετάδοση ενός εξαιρετικά μεταδοτικού ιού.

Ο Μπράξτον Μίτσελ, συνδιευθυντής του ερευνητικού προγράμματος Άμις στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, επισημαίνει ότι οι μεγάλες οικογένειες και οι συχνές κοινωνικές συναναστροφές αποτελούν σημαντικούς παράγοντες για τη γρήγορη διασπορά της νόσου.

Σύμφωνα με τα στοιχεία που παραθέτουν οι υγειονομικές αρχές, η χαμηλή εμβολιαστική κάλυψη συνδέεται τόσο με θρησκευτικές και κοινωνικές αντιλήψεις όσο και με πρακτικά εμπόδια. Πολλές οικογένειες δεν διαθέτουν ασφάλιση υγείας, ενώ η περιορισμένη επαφή τους με τις υπηρεσίες περίθαλψης δυσκολεύει την πρόσβαση σε προληπτικούς εμβολιασμούς.

Παράλληλα, η δυσπιστία απέναντι στην κρατική παρέμβαση και στις υγειονομικές συστάσεις, η οποία ενισχύθηκε σε ορισμένες κοινότητες κατά την περίοδο της πανδημίας COVID-19, αποτελεί πρόσθετο εμπόδιο.

Οι υγειονομικές αρχές πηγαίνουν από σπίτι σε σπίτι

Για τον περιορισμό της επιδημίας, οι υγειονομικές υπηρεσίες της Πενσυλβάνιας έχουν ξεκινήσει εκστρατεία ενημέρωσης και εμβολιασμού με επισκέψεις στα σπίτια των Άμις.

Νοσηλευτές προσεγγίζουν τις οικογένειες, απαντούν στις απορίες τους και προσφέρουν τη δυνατότητα εμβολιασμού σε ιδιωτικό περιβάλλον, ακόμη και μέσα στα σπίτια τους.

Η συγκεκριμένη πρακτική αποσκοπεί στην οικοδόμηση σχέσεων εμπιστοσύνης με τις κοινότητες, αλλά και στην αντιμετώπιση των δυσκολιών πρόσβασης στις υπηρεσίες υγείας.

Η νοσηλεύτρια Ντέιλ Γουάιζερ, η οποία εργάζεται στο Τμήμα Υγείας της κομητείας Τσέστερ, πραγματοποιεί συχνά μεγάλες διαδρομές για να προσεγγίσει οικογένειες Άμις και να τις ενημερώσει για τον εμβολιασμό.

Όπως δήλωσε στο BBC, αρκετοί από τους ανθρώπους που συναντά δεν έχουν ασφάλιση υγείας και δεν έχουν συχνή επαφή με το σύστημα περίθαλψης. Η συζήτηση και η απάντηση στις απορίες τους μπορούν, όπως εξηγεί, να τους οδηγήσουν στην απόφαση να εμβολιαστούν.

Πολιτική αντιπαράθεση για τα εμβόλια στις ΗΠΑ

Η επιδημία έχει προκαλέσει και πολιτική αντιπαράθεση μεταξύ των τοπικών αρχών της Πενσυλβάνιας και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, με επίκεντρο τη στρατηγική αντιμετώπισης της νόσου.

Στο επίκεντρο βρίσκεται ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, λόγω των δημόσιων τοποθετήσεών του για τα εμβόλια και της στάσης του απέναντι στην αντιμετώπιση της ιλαράς.

Αντικείμενο διαφωνίας αποτελεί επίσης η πρόταση για τη χορήγηση των συστατικών του συνδυαστικού εμβολίου MMR, που προστατεύει από ιλαρά, παρωτίτιδα και ερυθρά, σε ξεχωριστά σχήματα αντί για την καθιερωμένη συνδυασμένη χορήγηση.

Η ιλαρά είχε χαρακτηριστεί εξαλειφθείσα στις ΗΠΑ το 2000, έπειτα από χρόνια συστηματικών εμβολιασμών. Ωστόσο, η μείωση της εμβολιαστικής κάλυψης και η αύξηση των ανεμβολίαστων πληθυσμών έχουν συμβάλει στην επανεμφάνιση μεγάλων επιδημικών εξάρσεων.

Πρόκειται για μία από τις πιο μεταδοτικές λοιμώξεις, καθώς έως και εννέα στους δέκα ανεμβολίαστους ανθρώπους που εκτίθενται στον ιό ενδέχεται να μολυνθούν. Σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσει πνευμονία, εγκεφαλίτιδα, μόνιμες επιπλοκές, ακόμη και θάνατο.