Κοστοχονδρίτιδα: Όσα πρέπει να ξέρετε για τον πόνο στο στέρνο

Η κοστοχονδρίτιδα είναι μια φλεγμονώδης πάθηση που επηρεάζει τον χόνδρο ο οποίος συνδέει τα πλευρά με το στέρνο και μπορεί να προκαλέσει επίμονο πόνο στο μπροστινό μέρος του θώρακα.

Η ενόχληση ενδέχεται να διαρκέσει από μερικές εβδομάδες έως αρκετούς μήνες, ενώ συχνά γίνεται εντονότερη με την κίνηση, τη βαθιά αναπνοή ή τον βήχα.

Παρότι πρόκειται συνήθως για μια καλοήθη κατάσταση, τα συμπτώματά της μπορεί να μοιάζουν με εκείνα καρδιακών παθήσεων, γεγονός που καθιστά σημαντική την έγκαιρη και σωστή διάγνωση.

Τι συμβαίνει στον θώρακα όταν εμφανίζεται κοστοχονδρίτιδα

Η φλεγμονή αναπτύσσεται στις ενώσεις όπου τα πλευρά συνδέονται με το στέρνο, μέσω ειδικού χόνδρινου ιστού.

Η περιοχή αυτή ονομάζεται κοστοστερνική ένωση και η ενόχλησή της μπορεί να προκαλέσει οξύ ή πιεστικό πόνο στο μπροστινό μέρος του στήθους.

Ο πόνος συνήθως εντοπίζεται κοντά στο στέρνο και μπορεί να εμφανίζεται στη μία ή και στις δύο πλευρές του θώρακα.

Σε ορισμένους ανθρώπους επεκτείνεται προς την πλάτη ή την κοιλιά, ενώ η πίεση στο συγκεκριμένο σημείο συχνά προκαλεί μεγαλύτερη ευαισθησία.

Ποια συμπτώματα πρέπει να προσέξετε

Το βασικό χαρακτηριστικό της κοστοχονδρίτιδας είναι ο πόνος στο στήθος, ο οποίος μπορεί να έχει διαφορετική ένταση και διάρκεια.

Τα συνηθέστερα συμπτώματα περιλαμβάνουν:

• Οξύ πόνο στο μπροστινό μέρος του θώρακα, κοντά στο στέρνο.
• Ευαισθησία όταν πιέζεται η περιοχή όπου ενώνονται τα πλευρά με το στέρνο.
• Επιδείνωση της ενόχλησης κατά τη βαθιά εισπνοή.
• Περισσότερο πόνο κατά τον βήχα ή το φτέρνισμα.
• Εντονότερα συμπτώματα κατά τη σωματική δραστηριότητα ή ορισμένες κινήσεις του άνω κορμού.
• Πιθανή επέκταση του πόνου προς την πλάτη ή την κοιλιά.

Από τι προκαλείται η κοστοχονδρίτιδα

Σε αρκετές περιπτώσεις δεν εντοπίζεται μία συγκεκριμένη αιτία. Ωστόσο, η φλεγμονή μπορεί να συνδέεται με τραυματισμούς, επαναλαμβανόμενη καταπόνηση ή ορισμένες παθήσεις.

Μεταξύ των παραγόντων που ενδέχεται να συμβάλουν στην εμφάνισή της είναι:

• Τραυματισμός στον θώρακα: Ένα χτύπημα ή άλλη κάκωση στην περιοχή μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή στον χόνδρο.
• Έντονη σωματική δραστηριότητα: Η άρση βαρών και οι επαναλαμβανόμενες κινήσεις που επιβαρύνουν τους μυς του θώρακα ενδέχεται να προκαλέσουν ή να επιδεινώσουν τα συμπτώματα.
• Λοιμώξεις: Σπανιότερα, ορισμένες λοιμώξεις μπορεί να σχετίζονται με φλεγμονή στις αρθρώσεις των πλευρών.
• Αρθρίτιδα: Η οστεοαρθρίτιδα και η ρευματοειδής αρθρίτιδα αποτελούν παθήσεις που μπορεί να συνδέονται με την κοστοχονδρίτιδα.

Πόσο διαρκεί και τι επιδεινώνει τον πόνο

Η διάρκεια της κοστοχονδρίτιδας δεν είναι ίδια για όλους. Σε πολλές περιπτώσεις η ενόχληση υποχωρεί μέσα σε λίγες εβδομάδες, ωστόσο υπάρχουν ασθενείς στους οποίους ο πόνος επιμένει για αρκετούς μήνες.

Ορισμένες κινήσεις και δραστηριότητες μπορούν να επιβαρύνουν την περιοχή. Η έντονη άσκηση, ιδιαίτερα όταν ενεργοποιεί τους μυς του στήθους, οι βαθιές αναπνοές, ο βήχας και το φτέρνισμα αυξάνουν την καταπόνηση του θωρακικού τοιχώματος.

Για τον λόγο αυτό, συνιστάται ο προσωρινός περιορισμός των δραστηριοτήτων που προκαλούν πόνο, χωρίς όμως να αποκλείεται η σταδιακή επιστροφή στην καθημερινή κίνηση, ανάλογα με τις οδηγίες του γιατρού.

Με ποιες παθήσεις μπορεί να συγχέεται

Επειδή προκαλεί πόνο στο στήθος, η κοστοχονδρίτιδα μπορεί να συγχέεται με άλλες καταστάσεις, μεταξύ των οποίων βρίσκονται και σοβαρά καρδιακά προβλήματα.

Οι σημαντικότερες είναι:

• Καρδιακή προσβολή: Μπορεί να προκαλέσει πόνο, πίεση ή σφίξιμο στο στήθος και χρειάζεται άμεση αντιμετώπιση.
• Στηθάγχη: Οφείλεται στη μειωμένη παροχή αίματος στον καρδιακό μυ και μπορεί να προκαλέσει πόνο στον θώρακα.
• Σύνδρομο Tietze: Παρουσιάζει ομοιότητες με την κοστοχονδρίτιδα, αλλά χαρακτηρίζεται και από οίδημα στον προσβεβλημένο χόνδρο.

Είναι σημαντικό να μην θεωρείται κάθε πόνος στο στέρνο ένδειξη κοστοχονδρίτιδας. Ειδικά όταν εμφανίζεται ξαφνικά, είναι έντονος ή συνοδεύεται από δύσπνοια, κρύο ιδρώτα, ζάλη ή πόνο που επεκτείνεται στο χέρι, την πλάτη ή τη γνάθο, απαιτείται άμεση ιατρική αξιολόγηση.

Πώς αντιμετωπίζεται

Η θεραπεία αποσκοπεί κυρίως στην ανακούφιση του πόνου και στον περιορισμό της φλεγμονής. Στις περισσότερες περιπτώσεις εφαρμόζονται συντηρητικές μέθοδοι, ανάλογα με τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων.

Οι επιλογές που μπορεί να συστήσει ο γιατρός περιλαμβάνουν:

• Παυσίπονα και αντιφλεγμονώδη: Φάρμακα όπως η ιβουπροφαίνη και η ναπροξένη μπορούν να μειώσουν τον πόνο και τη φλεγμονή, εφόσον δεν υπάρχουν αντενδείξεις.
• Φυσικοθεραπεία: Ήπιες διατάσεις και κατάλληλες ασκήσεις μπορούν να συμβάλουν στη βελτίωση της κινητικότητας και στην αποκατάσταση.
• Ζεστά ή κρύα επιθέματα: Η εφαρμογή θερμότητας ή πάγου στην περιοχή μπορεί να προσφέρει προσωρινή ανακούφιση.
• Ξεκούραση και περιορισμός καταπόνησης: Η αποφυγή κινήσεων που επιδεινώνουν τον πόνο βοηθά στην υποχώρηση των συμπτωμάτων.
• Ενέσεις κορτικοστεροειδών: Σε επιλεγμένες περιπτώσεις με έντονο και επίμονο πόνο, μπορεί να εξεταστεί από τον γιατρό η συγκεκριμένη θεραπευτική επιλογή.

Η κοστοχονδρίτιδα συνήθως υποχωρεί χωρίς να προκαλεί μόνιμες βλάβες. Ωστόσο, όταν ο πόνος επιμένει ή επανεμφανίζεται, χρειάζεται επανεκτίμηση από γιατρό, ώστε να επιβεβαιωθεί η διάγνωση και να αποκλειστούν άλλες αιτίες.