Το νέο υλικό που μπορεί να αλλάξει την κατασκευή ανταλλακτικών

Ένα απλό χόρτο μπορεί να αποτελέσει την πρώτη ύλη για τα ανταλλακτικά των αυτοκινήτων του μέλλοντος. Ερευνητές στις Ηνωμένες Πολιτείες εξετάζουν τη χρήση ειδικών φυτικών καλλιεργειών για την παραγωγή βιοπλαστικών, ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα εποχή πιο φιλικών προς το περιβάλλον υλικών στην αυτοκινητοβιομηχανία.

Το φιλόδοξο πρόγραμμα του Πανεπιστημίου του Τενεσί στο Knoxville στοχεύει στην ανάπτυξη πλαστικών εξαρτημάτων από φυτικές ίνες, μειώνοντας την εξάρτηση από πρώτες ύλες που προέρχονται από το πετρέλαιο.

Η πρωτοβουλία έχει λάβει σημαντική χρηματοδότηση από το αμερικανικό National Science Foundation, ενώ σε αυτή συμμετέχουν και μεγάλοι βιομηχανικοί εταίροι, όπως η Volkswagen Group of America.

Το πρόγραμμα, γνωστό ως BRIDGES Engine, βασίζεται σε καλλιέργειες όπως το miscanthus και το switchgrass, φυτά που αναπτύσσονται σε μεγάλες εκτάσεις με χαμηλότερες απαιτήσεις σε νερό και πόρους.

Οι ίνες τους μπορούν να μετατραπούν σε υλικά που θα χρησιμοποιηθούν σε εξαρτήματα αυτοκινήτων, εσωτερικά μέρη, συσκευασίες και άλλες βιομηχανικές εφαρμογές.

Η χρήση φυτικών υλικών στην αυτοκίνηση δεν αποτελεί εντελώς νέα ιδέα. Κατασκευαστές όπως η Ford και η Toyota έχουν ήδη εξετάσει ή εφαρμόσει λύσεις με βάση βιοπλαστικά και φυσικές ίνες σε διάφορα μέρη των οχημάτων τους, από τα εσωτερικά πάνελ μέχρι υλικά μόνωσης.

Το νέο εγχείρημα, ωστόσο, φιλοδοξεί να δημιουργήσει μια ολοκληρωμένη αλυσίδα παραγωγής, συνδέοντας αγρότες με τη βιομηχανία αυτοκινήτου.

Οι καλλιέργειες αυτές θα μπορούσαν να προσφέρουν στους παραγωγούς μια νέα πηγή εισοδήματος, ενώ παράλληλα να συμβάλουν στη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος της αυτοκινητοβιομηχανίας.

Εφόσον η τεχνολογία εξελιχθεί με επιτυχία, τα «πράσινα» ανταλλακτικά από φυτικές ίνες θα μπορούσαν τα επόμενα χρόνια να γίνουν μέρος της μαζικής παραγωγής οχημάτων, αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο κατασκευάζονται τα αυτοκίνητα.