Μια νέα επιστημονική προσομοίωση αποκαλύπτει την εξέλιξη του πλανήτη Γη χωρίς ζωή σε βάθος δισεκατομμυρίων ετών.
Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό The Planetary Science Journal, δείχνουν ότι η Γη θα μπορούσε να παραμείνει κατοικήσιμη ακόμα και χωρίς την παρουσία οργανισμών. Το εύρημα αυτό θέτει υπό εξέταση την αντίληψη ότι η ζωή είναι απαραίτητη για τη διατήρηση των περιβαλλοντικών συνθηκών που επιτρέπουν την ύπαρξή της.
Η έρευνα εστιάζει στην υπόθεση της Γαίας, σύμφωνα με την οποία οι ζωντανοί οργανισμοί αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον και συμβάλλουν στη ρύθμιση και τη σταθερότητα του πλανητικού συστήματος.
Για να ελέγξουν πόσο απαραίτητη είναι αυτή η βιολογική συμβολή, οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα σύνθετο υπολογιστικό μοντέλο, από το οποίο αφαίρεσαν κάθε μορφή ζωής, διατηρώντας όμως τα υπόλοιπα χαρακτηριστικά της Γης.
Στην προσομοίωση συμπεριλήφθηκαν ο πυρήνας, ο μανδύας, ο φλοιός, η ατμόσφαιρα, οι ωκεανοί και η ηλιακή ακτινοβολία. Οι ερευνητές παρακολούθησαν 19 βασικές παραμέτρους, όπως η θερμική ροή, η χημική σύσταση των ωκεανών και η θερμοκρασία στην επιφάνεια.
Το μοντέλο κάλυψε χρονικό διάστημα πέντε δισεκατομμυρίων ετών, από την πρώιμη περίοδο της Γης έως και 500 εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον.
Ένα από τα σημαντικότερα συμπεράσματα ήταν ότι η απουσία ζωής δεν θα προκαλούσε δραματικές αλλαγές στη μακροχρόνια εξέλιξη του πλανήτη.
Η μεγαλύτερη διαφοροποίηση θα αφορούσε την ατμόσφαιρα, η οποία δεν θα περιείχε το σημερινό επίπεδο οξυγόνου, καθώς δεν θα υπήρχαν οργανισμοί που πραγματοποιούν φωτοσύνθεση.
Ωστόσο, η ύπαρξη οξυγόνου δεν αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση για να θεωρηθεί ένας πλανήτης κατοικήσιμος. Βασικό κριτήριο είναι η δυνατότητα διατήρησης υγρού νερού στην επιφάνειά του.
Σύμφωνα με την προσομοίωση, η υποθετική Γη θα διατηρούσε ποσότητες νερού αντίστοιχες με τις σημερινές, καθώς και θερμοκρασίες που θα επέτρεπαν την ύπαρξη υγρού νερού για τουλάχιστον 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι ένας πλανήτης με χαρακτηριστικά παρόμοια με της Γης μπορεί να διατηρεί θερμοκρασίες κατάλληλες για ζωή αποκλειστικά μέσω φυσικών, μη βιολογικών διεργασιών, χωρίς να χρειάζεται η παρέμβαση ζωντανών οργανισμών στη ρύθμιση του κλίματος.
Καθοριστικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία διαδραματίζει ο κύκλος ανθρακικών και πυριτικών πετρωμάτων. Η διάβρωση των πετρωμάτων, οι ηφαιστειακές εκπομπές και οι χημικές διεργασίες στους ωκεανούς μπορούν να ρυθμίζουν τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα και, κατ’ επέκταση, τη θερμοκρασία του πλανήτη.
Μάλιστα, ο μηχανισμός αυτός θα μπορούσε να διατηρεί την κλιματική ισορροπία παρά την αύξηση της φωτεινότητας του Ήλιου κατά περίπου 30% μέσα σε 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Τα ευρήματα ενδέχεται να έχουν σημαντικές προεκτάσεις στην έρευνα για εξωγήινη ζωή. Οι επιστήμονες που μελετούν εξωπλανήτες καλούνται να διακρίνουν ανάμεσα σε κόσμους που φιλοξενούν ζωντανούς οργανισμούς και σε πλανήτες που διαθέτουν παρόμοιες περιβαλλοντικές συνθήκες, χωρίς να έχει εμφανιστεί ποτέ ζωή σε αυτούς.
Η μελέτη δεν απορρίπτει την υπόθεση της Γαίας, καθώς η ζωή μπορεί πράγματι να ενισχύει τη σταθερότητα του κλίματος. Οι ερευνητές αναγνωρίζουν, επίσης, ότι το μοντέλο έχει περιορισμούς, μεταξύ άλλων ως προς την τεκτονική των πλακών και τη χημεία της ατμόσφαιρας.
Tο pronews.gr δημοσιεύει κάθε σχόλιο το οποίο είναι σχετικό με το θέμα στο οποίο αναφέρεται το άρθρο. Ο καθένας έχει το δικαίωμα να εκφράζει ελεύθερα τις απόψεις του. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι υιοθετούμε τις απόψεις αυτές και διατηρούμε το δικαίωμα να μην δημοσιεύουμε συκοφαντικά ή υβριστικά σχόλια όπου τα εντοπίζουμε. Σε κάθε περίπτωση ο καθένας φέρει την ευθύνη των όσων γράφει και το pronews.gr ουδεμία νομική ή άλλα ευθύνη φέρει.
Δικαίωμα συμμετοχής στη συζήτηση έχουν μόνο όσοι έχουν επιβεβαιώσει το email τους στην υπηρεσία disqus. Εάν δεν έχετε ήδη επιβεβαιώσει το email σας, μπορείτε να ζητήσετε να σας αποσταλεί νέο email επιβεβαίωσης από το disqus.com
Όποιος χρήστης της πλατφόρμας του disqus.com ενδιαφέρεται να αναλάβει διαχείριση (moderating) των σχολίων στα άρθρα του pronews.gr σε εθελοντική βάση, μπορεί να στείλει τα στοιχεία του και στοιχεία επικοινωνίας στο [email protected] και θα εξεταστεί άμεσα η υποψηφιότητά του.