Από μακριά μοιάζει περισσότερο με τεράστιο βράχο που ξεπροβάλλει από τη θάλασσα παρά με μέρος όπου θα μπορούσε να υπάρχει ολόκληρη καστροπολιτεία. Κι όμως, πίσω από τα απότομα βράχια κρύβεται ένας από τους πιο εντυπωσιακούς οικισμούς της Ελλάδας.
Η Μονεμβασιά, στη νοτιοανατολική Πελοπόννησο, είναι χτισμένη πάνω και γύρω από έναν τεράστιο βραχώδη όγκο, ο οποίος ενώνεται με τη στεριά μέσω μιας στενής γέφυρας.
Δεν είναι τυχαίο ότι το όνομά της προέρχεται από τις λέξεις «μόνη έμβαση», δηλαδή μία και μοναδική είσοδος.
Ένας βράχος που έγινε φυσικό φρούριο
Ο βράχος της Μονεμβασιάς υψώνεται σχεδόν διακόσια μέτρα πάνω από τη θάλασσα και για αιώνες αποτέλεσε ιδανικό σημείο άμυνας.
Ο οργανωμένος μεσαιωνικός οικισμός άρχισε να αναπτύσσεται κατά τον 6ο αιώνα, όταν κάτοικοι της Λακωνίας αναζήτησαν ένα ασφαλές καταφύγιο από επιδρομές.
Η γεωγραφία έκανε σχεδόν όλη τη δουλειά: απότομοι γκρεμοί, θάλασσα και περιορισμένη πρόσβαση μετέτρεψαν το σημείο σε φυσικό φρούριο.
Με την πάροδο των αιώνων η Μονεμβασιά εξελίχθηκε σε σημαντικό εμπορικό και ναυτικό κέντρο και πέρασε από Βυζαντινούς, Φράγκους, Ενετούς και Οθωμανούς.
Μια ολόκληρη πόλη κρυμμένη από τη στεριά
Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι όταν πλησιάζεις από την απέναντι ακτή δεν μπορείς να αντιληφθείς εύκολα τι κρύβεται πίσω από τον βράχο.
Μόλις περάσεις όμως την κεντρική πύλη, εμφανίζονται μπροστά σου στενά λιθόστρωτα σοκάκια, πέτρινα σπίτια, καμάρες, εκκλησίες και παλιά αρχοντικά.
Η καστροπολιτεία χωρίζεται στην Κάτω και την Άνω Πόλη. Η δεύτερη βρίσκεται ψηλότερα στον βράχο και σήμερα είναι σε μεγάλο βαθμό ερειπωμένη, διατηρώντας όμως ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της περιοχής, την Αγία Σοφία.
Το «Γιβραλτάρ της Ανατολής»
Η ιδιαίτερη μορφολογία της χάρισε στη Μονεμβασιά το προσωνύμιο «Γιβραλτάρ της Ανατολής».
Σήμερα αποτελεί έναν από τους ελάχιστους ελληνικούς προορισμούς όπου μπορείς να περπατήσεις σε έναν ζωντανό οικισμό και ταυτόχρονα να αισθανθείς ότι βρίσκεσαι μέσα σε μεσαιωνικό σκηνικό.
Και το εντυπωσιακότερο ίσως είναι ότι ολόκληρη αυτή η καστροπολιτεία παραμένει σχεδόν αόρατη μέχρι να περάσεις τη μοναδική είσοδο του βράχου.
