Το σήμα από το διάστημα που επαναλαμβανόταν κάθε 16 ημέρες: Τι γνωρίζουμε

Ένα ασυνήθιστο μοτίβο ραδιοεκπομπών από περιοχή του διαστήματος σε απόσταση περίπου 500 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη είχε προκαλέσει το ενδιαφέρον των αστρονόμων, καθώς τα σήματα εμφανίζονταν με αξιοσημείωτη περιοδικότητα.

Οι παρατηρήσεις, που βασίστηκαν σε δεδομένα του ραδιοτηλεσκοπίου CHIME, έδειξαν ότι οι εκπομπές επαναλαμβάνονταν περίπου κάθε 16 ημέρες. Για διάστημα περίπου τεσσάρων ημερών καταγράφονταν κατά μέσο όρο ένα έως δύο ραδιοσήματα την ώρα, ενώ στη συνέχεια ακολουθούσε περίοδος περίπου 12 ημερών χωρίς ανιχνεύσιμες εκπομπές.

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από τον Dongzi Li και συνεργάτες του, οι οποίοι μελέτησαν τη συμπεριφορά των συγκεκριμένων γρήγορων ραδιοεκλάμψεων (FRBs). Η επαναλαμβανόμενη δραστηριότητα αποτέλεσε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την επιστημονική κοινότητα, καθώς μέχρι τότε δεν είχε καταγραφεί αντίστοιχο σταθερό χρονικό μοτίβο σε ραδιοεκπομπές αυτού του τύπου.

Ο αστροφυσικός Duncan Lorimer από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Βιρτζίνια είχε χαρακτηρίσει την παρατήρηση ιδιαίτερα σημαντική, σημειώνοντας: «Αυτό είναι πολύ σπουδαίο. Είναι πιθανό να μας οδηγήσει σε μια πολύ ενδιαφέρουσα κατεύθυνση σχετικά με την προέλευση των ραδιοκυμάτων».

Οι ερευνητές δεν είχαν τότε καταλήξει στην ακριβή αιτία του φαινομένου. Μεταξύ των πιθανών εξηγήσεων που εξετάζονταν ήταν ένα αντικείμενο σε τροχιά γύρω από άστρο ή μαύρη τρύπα, με την κίνηση αυτή να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι ραδιοεκπομπές φτάνουν μέχρι τη Γη.

Το φαινόμενο εντάσσεται στην ευρύτερη κατηγορία των γρήγορων ραδιοεκλάμψεων, σύντομων και ισχυρών εκπομπών ραδιοκυμάτων εξωγαλαξιακής προέλευσης, η φύση των οποίων αποτελούσε και εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο αστρονομικής έρευνας.