Το «τρελό» πείραμα της Microsoft: Βύθισε data center στον ωκεανό και το αποτέλεσμα εξέπληξε τους ειδικούς

Τι θα γινόταν αν αντί να χτίζουμε τεράστιες, ενεργοβόρες εγκαταστάσεις στη στεριά για να «τρέχει» το ίντερνετ, πετούσαμε τους servers στον βυθό της θάλασσας; Αυτό που ακούγεται ως ένα ακραίο σενάριο επιστημονικής φαντασίας, αποτελεί ένα από τα πιο επιτυχημένα τεχνολογικά πειράματα των τελευταίων ετών.

Το Project Natick της Microsoft ξεκίνησε ως μια τρελή ιδέα σε ένα εσωτερικό συνέδριο και κατέληξε σε μια ιστορική δοκιμή: Ένας ατσάλινος κύλινδρος μήκους 12 μέτρων (στο μέγεθος κοντέινερ), γεμάτος με 864 servers, βυθίστηκε σε βάθος 35 μέτρων στα παγωμένα νερά της Σκωτίας. Έμεινε εκεί, στο απόλυτο σκοτάδι, για δύο ολόκληρα χρόνια.

Όταν το 2020 οι επιστήμονες ανέσυραν τον καλυμμένο με φύκια κύλινδρο, τα στατιστικά στοιχεία εξέπληξαν τους πάντες.

Τα παραδοσιακά data centers στη στεριά υποφέρουν από τρεις μεγάλους εχθρούς: την υγρασία, το οξυγόνο που προκαλεί διάβρωση και τις αυξομειώσεις της θερμοκρασίας.

Επιπλέον, το κόστος για την ψύξη τους (ώστε να μην καούν οι servers) αγγίζει δισεκατομμύρια.

Η Microsoft έλυσε αυτά τα προβλήματα με μία κίνηση:

Ο ωκεανός προσφέρει σταθερά χαμηλότερες θερμοκρασίες δωρεάν, λειτουργώντας ως το τέλειο «κλιματιστικό».

Ο κύλινδρος σφραγίστηκε και πληρώθηκε με καθαρό άζωτο αντί για οξυγόνο, εκμηδενίζοντας τη διάβρωση.

Χωρίς τεχνικούς να μπαινοβγαίνουν και να κουνάνε κατά λάθος καλώδια ή εξαρτήματα, το hardware λειτούργησε σε απόλυτη ηρεμία.

Το αποτέλεσμα; Ο ρυθμός αστοχίας και βλαβών των servers στο νερό ήταν μόλις το 1/8 σε σχέση με τα αντίστοιχα data centers στη στεριά. Με απλά λόγια, οι υπολογιστές στον βυθό ήταν οκτώ φορές πιο αξιόπιστοι.

Το πείραμα πραγματοποιήθηκε στα νησιά Όρκνεϊ της Σκωτίας για έναν ακόμα στρατηγικό λόγο: το τοπικό ηλεκτρικό δίκτυο τροφοδοτείται αποκλειστικά από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (αιολική, ηλιακή και πειραματική παλιρροϊκή ενέργεια). Έτσι, το υποβρύχιο data center λειτουργούσε με μηδενικό αποτύπωμα άνθρακα.

Παράλληλα, οι θαλάσσιοι βιολόγοι που εξέτασαν το κέλυφος μετά την ανάσυρση διαπίστωσαν ότι δεν προκλήθηκε καμία ζημιά στο οικοσύστημα. Αντίθετα, τα ψάρια και τα καβούρια άρχισαν να χρησιμοποιούν τον κύλινδρο σαν έναν τεχνητό ύφαλο, βρίσκοντας καταφύγιο γύρω του.

Ποιο είναι το μέλλον;

Αν και η Microsoft δεν σκοπεύει να αντικαταστήσει πλήρως τα επίγεια server farms, η τεχνολογία αυτή ανοίγει τον δρόμο για τη λεγόμενη «τακτική ανάπτυξη». Δεδομένου ότι σχεδόν ο μισός πληθυσμός της Γης ζει κοντά σε ακτές, η τοποθέτηση υποβρύχιων data centers κοντά σε παραθαλάσσιες μεγαλουπόλεις μπορεί να προσφέρει απίστευτα γρήγορο ίντερνετ (χαμηλό latency).

Επιπλέον, σε περιπτώσεις φυσικών καταστροφών όπου οι τηλεπικοινωνίες καταρρέουν, προκατασκευασμένοι κύλινδροι θα μπορούσαν να ποντιστούν μέσα σε λίγες εβδομάδες, αποκαθιστώντας άμεσα το δίκτυο.