Οι δισεκατομμυριούχοι που επενδύουν εκατομμύρια για να νικήσουν τη γήρανση

Οι δισεκατομμυριούχοι που έχουν κατακτήσει την κορυφή της τεχνολογίας και των επιχειρήσεων στρέφουν πλέον το ενδιαφέρον τους σε έναν διαφορετικό στόχο: να νικήσουν τη γήρανση.

Τζεφ Μπέζος, Πίτερ Τιλ, Σαμ Άλτμαν και άλλοι ισχυροί επενδυτές διαθέτουν εκατομμύρια δολάρια σε εταιρείες βιοτεχνολογίας και ερευνητικά προγράμματα που αναζητούν τρόπους επιβράδυνσης ή ακόμη και αναστροφής της κυτταρικής γήρανσης.

Μετά τον ανταγωνισμό για την κατάκτηση του Διαστήματος, η παράταση της ανθρώπινης ζωής αποτελεί ένα νέο πεδίο στο οποίο συγκεντρώνονται τεράστια κεφάλαια.

Η επιστήμη έχει ήδη αυξήσει σημαντικά το προσδόκιμο ζωής σε σχέση με έναν αιώνα πριν, ωστόσο οι συγκεκριμένες επενδύσεις φιλοδοξούν να προχωρήσουν ένα βήμα παραπέρα, παρεμβαίνοντας στους ίδιους τους βιολογικούς μηχανισμούς που οδηγούν στη φθορά του οργανισμού.

Η μακροζωία έχει εξελιχθεί σε μια αγορά με μεγάλες οικονομικές προοπτικές.

Οι εύποροι επενδυτές δεν αναζητούν πλέον μόνο καλύτερες υπηρεσίες υγείας και εξατομικευμένη περίθαλψη, αλλά χρηματοδοτούν έρευνες που θα μπορούσαν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται η γήρανση.

Οι μέθοδοι που δοκιμάζουν οι εύποροι

Το πεδίο της αντιγήρανσης περιλαμβάνει πλέον πολύ περισσότερα από προγράμματα διατροφής, άσκησης και περιποίησης. Στις μεθόδους που εξετάζονται περιλαμβάνονται η θεραπεία με υπερβαρικό οξυγόνο, οι μεταγγίσεις πλάσματος από νεότερα άτομα, καθώς και τεχνικές που επιχειρούν να επηρεάσουν τη λειτουργία των κυττάρων.

Ορισμένες από αυτές τις προσεγγίσεις παραμένουν πειραματικές και δεν έχουν αποδείξει ότι μπορούν να παρατείνουν την ανθρώπινη ζωή. Παρ’ όλα αυτά, η επιθυμία για περισσότερα χρόνια ζωής οδηγεί αρκετούς εύπορους ανθρώπους να χρηματοδοτούν σχετικές έρευνες ή να δοκιμάζουν οι ίδιοι διαφορετικά πρωτόκολλα.

Η προσωπική φιλοδοξία των δισεκατομμυριούχων συναντά έτσι τα επιχειρηματικά σχέδια εταιρειών που επιδιώκουν να αναπτύξουν νέες θεραπείες και τεχνολογίες γύρω από τη μακροζωία.

Από τις πρώτες προσπάθειες στις μεγάλες εταιρείες

Η οργανωμένη ενασχόληση με την αντιγήρανση έχει ξεκινήσει εδώ και αρκετές δεκαετίες. Το 1991 ιδρύθηκε στις ΗΠΑ η Αμερικανική Ακαδημία Αντιγηραντικής Ιατρικής (A4M), η οποία, ωστόσο, δεν αναγνωρίζεται από το Αμερικανικό Συμβούλιο Ιατρικών Ειδικοτήτων.

Το 2003, ο Όμπρι ντε Γκρέι και ο Ντέιβιντ Γκόμπελ δημιούργησαν τον οργανισμό Methuselah, με στόχο τη χρηματοδότηση ερευνητικών προγραμμάτων για την αντιμετώπιση της γήρανσης. Το 2009 ακολούθησε η ίδρυση του SENS Research Foundation στην Καλιφόρνια, που αναπτύσσει σχετικές επιστημονικές έρευνες και στηρίζει αντίστοιχα έργα σε πανεπιστήμια.

Το ενδιαφέρον μεγάλων επιχειρηματικών ομίλων ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο τα επόμενα χρόνια. Το 2013 η Google ανακοίνωσε τη δημιουργία της Calico, μιας εταιρείας που επικεντρώνεται στη μελέτη της βιολογίας της γήρανσης και στην αξιοποίηση νέων τεχνολογιών για την κατανόηση των μηχανισμών της.

Έναν χρόνο αργότερα, ο βιολόγος Κρεγκ Βέντερ ίδρυσε τη Human Longevity Inc., με αντικείμενο την έρευνα μέσω της γονιδιωματικής και των κυτταρικών θεραπειών.

Οι επενδύσεις των Μπέζος και Άλτμαν

Ανάμεσα στις εταιρείες που έχουν αποκτήσει σημαντική θέση στον χώρο βρίσκεται η Retro Biosciences, η οποία ιδρύθηκε το 2015. Ο επικεφαλής του OpenAI, Σαμ Άλτμαν, επένδυσε 180 εκατομμύρια δολάρια στην εταιρεία, στηρίζοντας την προσπάθεια ανάπτυξης τεχνολογιών που σχετίζονται με την παράταση της υγιούς ζωής.

Σημαντική παρουσία έχει επίσης η Altos Labs, η οποία ερευνά τεχνικές κυτταρικού επαναπρογραμματισμού, με στόχο την αποκατάσταση λειτουργιών που επηρεάζονται από τη γήρανση.

Στον ίδιο ευρύτερο κλάδο δραστηριοποιείται η Tally Health, εταιρεία βιοτεχνολογίας που συνιδρύθηκε από τον επιστήμονα του Χάρβαρντ Ντέιβιντ Σίνκλερ. Στις επενδυτικές πρωτοβουλίες γύρω από τη μακροζωία έχουν συνδεθεί επίσης γνωστά πρόσωπα της ψυχαγωγίας, όπως ο Τζον Λέτζεντ, ο Πέδρο Πασκάλ και ο Ζακ Έφρον.

Μια διαφορετική προσέγγιση ακολουθεί ο επιχειρηματίας Μπράιαν Τζόνσον μέσω του προγράμματος Blueprint. Πρόκειται για ένα αυστηρό πρωτόκολλο διατροφής, καθημερινών συνηθειών και παρακολούθησης βιολογικών δεικτών, με στόχο την επιβράδυνση της γήρανσης.

Παράλληλα, έρευνες πραγματοποιούνται σε πανεπιστημιακά εργαστήρια, όπως εκείνα του Χάρβαρντ και του UCLA. Πολλά από τα πειράματα βρίσκονται ακόμη σε πρώιμο στάδιο και διεξάγονται κυρίως σε ποντίκια και έντομα.

Σύμφωνα με στοιχεία που επικαλείται η «Wall Street Journal», οι επενδύσεις στον συγκεκριμένο τομέα στις ΗΠΑ έχουν φτάσει τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα στις τελευταίες δύο δεκαετίες.

Νέο θεσμικό πλαίσιο και στην Ελλάδα

Η ανάπτυξη των υπηρεσιών αντιγήρανσης και μακροζωίας απασχολεί πλέον και την Ελλάδα. Πριν από λίγες ημέρες συγκροτήθηκε 27μελής επιτροπή, η οποία θα αναλάβει να επεξεργαστεί το θεσμικό πλαίσιο που θα διέπει τις συγκεκριμένες υπηρεσίες.

Η επιτροπή καλείται να προτείνει τις αναγκαίες νομοθετικές ρυθμίσεις και να καταθέσει προσχέδιο νόμου μέσα σε έξι μήνες, σύμφωνα με τη σχετική υπουργική απόφαση.

Το υπό διαμόρφωση πλαίσιο θα καλύπτει τόσο τις ιατρικές όσο και τις μη ιατρικές πράξεις αντιγήρανσης και μακροζωίας, καθορίζοντας τους όρους και τις προϋποθέσεις υπό τις οποίες θα μπορούν να παρέχονται από φορείς υγείας.

Η πρωτοβουλία έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η διεθνής αγορά της μακροζωίας αναπτύσσεται, ενώ η επιστημονική κοινότητα εξακολουθεί να αναζητά ασφαλείς και αποτελεσματικούς τρόπους για να παρατείνει όχι μόνο τη διάρκεια της ζωής, αλλά και τα χρόνια καλής υγείας.