Ο Νιαγάρας είναι συνδεδεμένος με έναν σχεδόν αδιάκοπο βρυχηθμό νερού. Εκατομμύρια λίτρα περνούν από τους καταρράκτες κάθε λεπτό και η εικόνα τους μοιάζει τόσο σταθερή, ώστε δύσκολα φαντάζεται κανείς ότι κάποτε το νερό σχεδόν εξαφανίστηκε.
Κι όμως, τον Μάρτιο του 1848 συνέβη κάτι που άφησε τους κατοίκους της περιοχής κυριολεκτικά άφωνους.
Ο ήχος του Νιαγάρα άρχισε ξαφνικά να μειώνεται.
Η στάθμη του ποταμού έπεφτε και οι καταρράκτες, που μέχρι τότε έμοιαζαν ασταμάτητοι, μετατράπηκαν σε μια ασυνήθιστα μικρή ροή νερού.
Για περίπου 30 ώρες, ο Νιαγάρας έμοιαζε να έχει σταματήσει.
- Τι είχε συμβεί
Η αιτία βρισκόταν αρκετά μακριά από τους ίδιους τους καταρράκτες.
Ισχυροί άνεμοι είχαν μετακινήσει τεράστιες μάζες πάγου στη λίμνη Ήρι, από την οποία τροφοδοτείται ο ποταμός Νιαγάρας.
Εκατομμύρια τόνοι πάγου συγκεντρώθηκαν στην είσοδο του ποταμού, κοντά στο Μπάφαλο, σχηματίζοντας ένα τεράστιο φυσικό φράγμα.
Το νερό της λίμνης δεν μπορούσε πλέον να κινηθεί κανονικά προς τον Νιαγάρα.
Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό. Η ροή μειώθηκε σε τέτοιο βαθμό ώστε τμήματα του ποτάμιου πυθμένα που κανονικά βρίσκονταν κάτω από ορμητικά νερά αποκαλύφθηκαν.
Οι κάτοικοι, οι οποίοι είχαν συνηθίσει να ζουν με τον συνεχή θόρυβο των καταρρακτών, βρέθηκαν αντιμέτωποι με κάτι ακόμα πιο παράξενο από την εικόνα: την σιωπή.
- Περπατούσαν εκεί όπου πριν υπήρχε ορμητικό νερό
Όσο η στάθμη παρέμενε χαμηλή, άνθρωποι άρχισαν να πλησιάζουν τις περιοχές που μέχρι τότε ήταν απρόσιτες.
Υπάρχουν ιστορικές αναφορές ότι κάτοικοι περπατούσαν ακόμη και με άλογα πάνω σε τμήματα του εκτεθειμένου ποτάμιου πυθμένα.
Περιοχές που λίγες ώρες νωρίτερα βρίσκονταν κάτω από τεράστιες ποσότητες νερού είχαν μετατραπεί προσωρινά σε στεριά.
Κάποιοι αναζητούσαν αντικείμενα που είχαν χαθεί στον ποταμό, ενώ άλλοι απλώς πλησίαζαν για να δουν από κοντά ένα θέαμα που κανείς δεν ήξερε αν θα επαναλαμβανόταν ποτέ.
Το σκηνικό πρέπει να ήταν σχεδόν απόκοσμο.
Οι βράχοι ήταν εκτεθειμένοι, το ποτάμι είχε χάσει μεγάλο μέρος της δύναμής του και ο βρυχηθμός που αποτελούσε μόνιμο χαρακτηριστικό της περιοχής είχε δώσει τη θέση του σε μια παράξενη ησυχία.
- Και τότε το νερό επέστρεψε
Το φυσικό φράγμα όμως δεν μπορούσε να αντέξει για πάντα. Ύστερα από περίπου 30 ώρες, οι συνθήκες άλλαξαν.
Η πίεση της τεράστιας ποσότητας νερού που είχε συγκεντρωθεί πίσω από τον πάγο, μαζί με τη μετακίνηση των παγομαζών, άνοιξε ξανά τη δίοδο.
Το νερό άρχισε να επιστρέφει στον ποταμό. Η στάθμη ανέβηκε γρήγορα και οι καταρράκτες επανήλθαν στη φυσιολογική τους εικόνα.
Το παράθυρο κατά το οποίο μπορούσε κανείς να δει τον Νιαγάρα σχεδόν χωρίς νερό είχε κλείσει.
Από τότε δεν έχει καταγραφεί αντίστοιχη πλήρης φυσική διακοπή της ροής.
- Η δεύτερη φορά που οι καταρράκτες «στέγνωσαν»
Υπήρξε πάντως και μία δεύτερη διάσημη περίπτωση κατά την οποία τμήμα των καταρρακτών έμεινε σχεδόν χωρίς νερό, αλλά αυτή τη φορά η αιτία δεν ήταν η φύση.
Το 1969, μηχανικοί του αμερικανικού στρατού κατασκεύασαν προσωρινό φράγμα ώστε να εκτρέψουν τη ροή από τους American Falls.
Στόχος ήταν να εξετάσουν τον βραχώδη όγκο και τις μεγάλες πέτρες που είχαν συγκεντρωθεί στη βάση των καταρρακτών εξαιτίας της διάβρωσης και των κατολισθήσεων.
Για μήνες, οι επισκέπτες μπορούσαν να αντικρίζουν κάτι πρωτοφανές: τον γυμνό βράχο πίσω από έναν από τους πιο διάσημους καταρράκτες στον κόσμο.
Η εικόνα του 1848 όμως παραμένει διαφορετική, γιατί εκείνη τη φορά δεν υπήρξε ανθρώπινη παρέμβαση.
Η φύση είχε καταφέρει μόνη της να «κλείσει τη βρύση».
Και για περίπου μία ημέρα, ένα από τα πιο θορυβώδη και ισχυρά φυσικά τοπία του πλανήτη μετατράπηκε σε έναν σχεδόν άδειο ποταμό, αφήνοντας τους ανθρώπους να περπατούν εκεί όπου υπό κανονικές συνθήκες θα περνούσαν τεράστιες ποσότητες νερού.
Tο pronews.gr δημοσιεύει κάθε σχόλιο το οποίο είναι σχετικό με το θέμα στο οποίο αναφέρεται το άρθρο. Ο καθένας έχει το δικαίωμα να εκφράζει ελεύθερα τις απόψεις του. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι υιοθετούμε τις απόψεις αυτές και διατηρούμε το δικαίωμα να μην δημοσιεύουμε συκοφαντικά ή υβριστικά σχόλια όπου τα εντοπίζουμε. Σε κάθε περίπτωση ο καθένας φέρει την ευθύνη των όσων γράφει και το pronews.gr ουδεμία νομική ή άλλα ευθύνη φέρει.
Δικαίωμα συμμετοχής στη συζήτηση έχουν μόνο όσοι έχουν επιβεβαιώσει το email τους στην υπηρεσία disqus. Εάν δεν έχετε ήδη επιβεβαιώσει το email σας, μπορείτε να ζητήσετε να σας αποσταλεί νέο email επιβεβαίωσης από το disqus.com
Όποιος χρήστης της πλατφόρμας του disqus.com ενδιαφέρεται να αναλάβει διαχείριση (moderating) των σχολίων στα άρθρα του pronews.gr σε εθελοντική βάση, μπορεί να στείλει τα στοιχεία του και στοιχεία επικοινωνίας στο [email protected] και θα εξεταστεί άμεσα η υποψηφιότητά του.