Στις 2 Νοεμβρίου 1947, χιλιάδες άνθρωποι είχαν συγκεντρωθεί στο λιμάνι του Λονγκ Μπιτς στην Καλιφόρνια για να δουν από κοντά ένα αεροσκάφος που πολλοί θεωρούσαν υπερβολικά μεγάλο για να μπορέσει ποτέ να πετάξει.
Στα χειριστήρια βρισκόταν ο ίδιος ο Χάουαρντ Χιουζ.
Το επίσημο όνομά του ήταν Hughes H-4 Hercules, όμως έμεινε στην ιστορία ως Spruce Goose. Ο ίδιος ο Χιουζ απεχθανόταν το παρατσούκλι, το οποίο είχε καθιερώσει ο Τύπος.
Η ιστορία του είχε αρχίσει μέσα στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα γερμανικά υποβρύχια προκαλούσαν μεγάλες απώλειες στα συμμαχικά πλοία του Ατλαντικού και υπήρχε ανάγκη για έναν τρόπο μεταφοράς στρατιωτών και τεράστιων φορτίων χωρίς τον κίνδυνο των U-boats.
Ο βιομήχανος Χένρι Κάιζερ πρότεινε ένα γιγαντιαίο μεταγωγικό υδροπλάνο και ο Χιουζ ανέλαβε να το κατασκευάσει.Το αποτέλεσμα ήταν σχεδόν εξωπραγματικό.
Το H-4 είχε άνοιγμα πτερύγων περίπου 98 μέτρων και ήταν σχεδόν έξι φορές μεγαλύτερο από τα περισσότερα αεροσκάφη της εποχής. Επειδή τα μέταλλα αποτελούσαν πολύτιμο πολεμικό υλικό, κατασκευάστηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από ξύλο, κυρίως σημύδα με ειδική τεχνική συγκόλλησης.
Μόνο που μέχρι να ολοκληρωθεί, ο πόλεμος είχε τελειώσει.
Το πρόγραμμα είχε κοστίσει εκατομμύρια δολάρια και ο Χιουζ δεχόταν σκληρή κριτική ότι είχε δημιουργήσει ένα πανάκριβο αεροσκάφος που δεν μπορούσε καν να πετάξει.
Στις 2 Νοεμβρίου 1947 αποφάσισε να απαντήσει.
Κατά τη διάρκεια δοκιμών στο νερό, το H-4 επιτάχυνε και ξαφνικά σηκώθηκε από την επιφάνεια. Πέταξε περίπου 25 πόδια πάνω από το νερό, για σχεδόν μισό μίλι και περίπου 30 δευτερόλεπτα. Ήταν αρκετό.
Το Spruce Goose είχε αποδείξει ότι μπορούσε να πετάξει. Δεν ξαναπέταξε ποτέ.
Παρά το γεγονός ότι η μοναδική πτήση του κράτησε μόλις μισό λεπτό, ο Χιουζ αρνήθηκε ουσιαστικά να εγκαταλείψει το δημιούργημά του. Μέχρι τον θάνατό του, το 1976, πλήρωνε προσωπικό ώστε το αεροσκάφος να διατηρείται σε κατάσταση κατάλληλη για πτήση.
Το H-4 δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ επιχειρησιακά ούτε μπήκε σε μαζική παραγωγή.
Έμεινε όμως ως σύμβολο μιας εποχής κατά την οποία μηχανικοί και επιχειρηματίες επιχειρούσαν σχέδια που έμοιαζαν αδύνατα.Και ίσως κανένα αεροπλάνο δεν αποτυπώνει καλύτερα την προσωπικότητα του Χάουαρντ Χιουζ.
Τεράστιο, ακριβό, αμφιλεγόμενο και σχεδόν παράλογα φιλόδοξο. Χρειάστηκε χρόνια για να κατασκευαστεί.
Πέταξε μόλις 30 δευτερόλεπτα.
Και αυτά ήταν αρκετά για να μείνει στην ιστορία.
Tο pronews.gr δημοσιεύει κάθε σχόλιο το οποίο είναι σχετικό με το θέμα στο οποίο αναφέρεται το άρθρο. Ο καθένας έχει το δικαίωμα να εκφράζει ελεύθερα τις απόψεις του. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι υιοθετούμε τις απόψεις αυτές και διατηρούμε το δικαίωμα να μην δημοσιεύουμε συκοφαντικά ή υβριστικά σχόλια όπου τα εντοπίζουμε. Σε κάθε περίπτωση ο καθένας φέρει την ευθύνη των όσων γράφει και το pronews.gr ουδεμία νομική ή άλλα ευθύνη φέρει.
Δικαίωμα συμμετοχής στη συζήτηση έχουν μόνο όσοι έχουν επιβεβαιώσει το email τους στην υπηρεσία disqus. Εάν δεν έχετε ήδη επιβεβαιώσει το email σας, μπορείτε να ζητήσετε να σας αποσταλεί νέο email επιβεβαίωσης από το disqus.com
Όποιος χρήστης της πλατφόρμας του disqus.com ενδιαφέρεται να αναλάβει διαχείριση (moderating) των σχολίων στα άρθρα του pronews.gr σε εθελοντική βάση, μπορεί να στείλει τα στοιχεία του και στοιχεία επικοινωνίας στο [email protected] και θα εξεταστεί άμεσα η υποψηφιότητά του.