NASA: Δυο ηλιακές εκλάμψεις σε λίγες ώρες – Τι θα συμβεί στη Γη

Η NASA επιβεβαίωσε δύο ηλιακές εκλάμψεις που ξέσπασαν στην επιφάνεια του ήλιου την περασμένη εβδομάδα, ένα φαινόμενο που, σύμφωνα με την ίδια, μπορεί να επηρεάσει τις ραδιοεπικοινωνίες, τα ηλεκτρικά δίκτυα, τα σήματα πλοήγησης και να θέσει σε κίνδυνο τα διαστημικά σκάφη και τους αστροναύτες που βρίσκονται σε τροχιά.

Η πρώτη έκλαμψη σημειώθηκε στις 13 Μαΐου στις 11:38 π.μ. EDT και καταγράφηκε από το Solar Dynamics Observatory της NASA.

Κατηγοριοποιημένη ως έκλαμψη X1.2, η NASA αναφέρει ότι «η κατηγορία X υποδηλώνει τις πιο έντονες εκλάμψεις».

Η δεύτερη ηλιακή έκλαμψη, που έφτασε στο αποκορύφωμά της στις 4:25 π.μ. EDT στις 14 Μαΐου, καταγράφηκε επίσης από το Solar Dynamics Observatory. Αυτή η έκλαμψη κατηγοριοποιήθηκε ως έκλαμψη X2.7.

Οι εκλάμψεις σημειώθηκαν στην ηλιακή κηλίδα AR4087, μια εξαιρετικά ενεργή περιοχή του ήλιου.

Ο διαστημικός φωτογράφος Vincent Ledvina, ο οποίος μελετά διαστημική φυσική στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκα-Φέρμπανκς, αντέδρασε με ένα «ουάου» όταν μελέτησε τις εκλάμψεις.

«Γίνεται έντονο, ειδικά καθώς αυτή η ενεργή περιοχή πλησιάζει», είπε ο Ledvina στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Τι είναι οι «ηλιακές καταιγίδες»;

Μια ηλιακή καταιγίδα είναι μια ξαφνική έκρηξη σωματιδίων, ενέργειας, μαγνητικών πεδίων και υλικού που εκτοξεύεται στο ηλιακό σύστημα από τον ήλιο, εξηγεί η NASA.

Μια ηλιακή καταιγίδα προκαλείται από ένα «σύμπλεγμα μαγνητικών πεδίων» που δημιουργείται από τον ήλιο. Σύμφωνα με τη NASA, αυτά τα μαγνητικά πεδία στρίβονται καθώς ο ήλιος περιστρέφεται – με τον ισημερινό του να περιστρέφεται ταχύτερα από τους πόλους του.

«Οι ηλιακές καταιγίδες συνήθως ξεκινούν όταν αυτά τα στριμμένα μαγνητικά πεδία στον ήλιο στρεβλώνονται και τεντώνονται τόσο πολύ που σπάνε και επανασυνδέονται (σε μια διαδικασία που ονομάζεται μαγνητική επανασύνδεση), απελευθερώνοντας μεγάλες ποσότητες ενέργειας», δήλωσε η διαστημική υπηρεσία.

Μια ηλιακή καταιγίδα μπορεί να προκαλέσει σημαντικές διαταραχές στο μαγνητικό πεδίο της Γης, που ονομάζονται γεωμαγνητικές καταιγίδες, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της διαστημικής υπηρεσίας. Αυτή η καταιγίδα μπορεί να προκαλέσει διακοπές στις ραδιοφωνικές επικοινωνίες, διακοπές ρεύματος και όμορφες σέλας, που προκαλούνται από εκτίναξη στεμματικής μάζας (CME), η οποία συμβαίνει όταν φορτισμένα ηλιακά σωματίδια διέρχονται από την ατμόσφαιρα της Γης.

Τι είναι οι «ηλιακές εκλάμψεις»;

Μια ηλιακή έκλαμψη είναι μια έντονη έκρηξη ακτινοβολίας ή φωτός στον ήλιο, σύμφωνα με την διαστημική υπηρεσία.

«Αυτές οι λάμψεις εκτείνονται σε όλο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα – συμπεριλαμβανομένων των ακτίνων Χ, των ακτίνων γάμμα, των ραδιοκυμάτων και του υπεριώδους και ορατού φωτός», δήλωσε η NASA.

Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι οι πιο ισχυρές εκρήξεις στο ηλιακό σύστημα – οι μεγαλύτερες μπορούν να έχουν ενέργεια ίση με «ένα δισεκατομμύριο βόμβες υδρογόνου», σύμφωνα με τη NASA.

Οι ηλιακές εκλάμψεις ταξινομούνται σε Α, Β, C, M και X, με το X να είναι η ισχυρότερη έκλαμψη και το Α η πιο αδύναμη.

«Η ενέργεια από μια έκλαμψη ταξιδεύει με την ταχύτητα του φωτός, πράγμα που σημαίνει ότι φτάνει στη Γη περίπου οκτώ λεπτά μετά την έκλαμψη», δήλωσε η NASA. «Ουσιαστικά, όταν βλέπουμε μια έκλαμψη, τα περισσότερα από τα αποτελέσματά της έχουν ήδη φτάσει εδώ».

Ωστόσο, η επιβλαβής ακτινοβολία από μια έκλαμψη δεν μας επηρεάζει στο έδαφος, καθώς προστατευόμαστε από την ατμόσφαιρα και το μαγνητικό πεδίο της Γης. Ωστόσο, μια ισχυρή έκλαμψη μπορεί να διαταράξει τις επικοινωνίες που διέρχονται από την ανώτερη ατμόσφαιρα και να επηρεάσει δορυφόρους και άλλα διαστημικά σκάφη.

«Υπάρχουν πέντε περιοχές ηλιακών κηλίδων στον δίσκο που βλέπει προς τη Γη, ωστόσο αυτές είναι ως επί το πλείστον μικρές, απλές και με ελάχιστα σημάδια ανάπτυξης», ανέφερε η Μετεωρολογική Υπηρεσία στη τελευταία πρόγνωση για τον διαστημικό καιρό. «Η πιο αξιοσημείωτη βρίσκεται στο βόρειο κέντρο, ωστόσο είναι συνολικά πολύ απλούστερη και λιγότερο ενεργή από ό,τι πριν από λίγες ημέρες».

Μια άλλη ισχυρή ηλιακή έκλαμψη καταγράφηκε προηγουμένως από το Solar Dynamics Observatory της NASA, με κορυφή στις 11:38 π.μ. EDT στις 13 Μαΐου. Αυτή η έκλαμψη έχει ταξινομηθεί ως έκλαμψη X1.2, σύμφωνα με τη NASA.

Η ισχυρότερη έκλαμψη που έχει καταγραφεί ποτέ ήταν το 2003 ως X28, πριν οι αισθητήρες της NASA κατακλυστούν από αυτήν.