Υπέρταση: Το ιαπωνικό δαμάσκηνο που κρύβει ένα πολύτιμο μυστικό για την καρδιά

Ένα παραδοσιακό ιαπωνικό δαμάσκηνο έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον των επιστημόνων, καθώς ένα συμπυκνωμένο εκχύλισμα που παράγεται από αυτό φαίνεται να προστατεύει τα αιμοφόρα αγγεία από βλάβες που συνδέονται με την υψηλή αρτηριακή πίεση.

Πρόκειται για το ume, ένα ασιατικό πράσινο δαμάσκηνο από το οποίο προκύπτει το bainiku-ekisu, ένας ιδιαίτερος, συμπυκνωμένος χυμός που χρησιμοποιείται στην Ιαπωνία ως συμπλήρωμα υγείας από τον 18ο αιώνα.

Η πιθανή προστατευτική του δράση εξετάστηκε σε επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Hypertension Research.

Η έρευνα αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς η υπέρταση αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους παράγοντες κινδύνου για την καρδιαγγειακή υγεία. Όταν παραμένει αρρύθμιστη, μπορεί να επιβαρύνει την καρδιά και τα αγγεία, αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφράγματος, εγκεφαλικού επεισοδίου και καρδιακής ανεπάρκειας.

Τι ανακάλυψαν οι επιστήμονες

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον καθηγητή Satoru Eguchi από την Ιατρική Σχολή Lewis Katz, θέλησε να διαπιστώσει εάν το συγκεκριμένο εκχύλισμα μπορεί να περιορίσει τις επιπτώσεις της υπέρτασης στον οργανισμό.

Για τον σκοπό αυτό, οι επιστήμονες πραγματοποίησαν πειράματα σε εργαστηριακά ποντίκια, προκαλώντας τους υπέρταση μέσω της χορήγησης αγγειοτενσίνης ΙΙ, μιας ορμόνης που συμμετέχει στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης.

Στη συνέχεια, σε ορισμένα από τα ζώα χορηγήθηκε νερό εμπλουτισμένο με bainiku-ekisu, ενώ τα υπόλοιπα έλαβαν απλό νερό.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το εκχύλισμα φάνηκε να προστατεύει το αγγειακό σύστημα από τις βλάβες που προκαλούσε η αγγειοτενσίνη ΙΙ. Παράλληλα, στα ποντίκια που το έλαβαν παρατηρήθηκε μικρότερη υπερτροφία της αορτής, καθώς και περιορισμένη διείσδυση ανοσοποιητικών κυττάρων στους ιστούς, η οποία συνδέεται με την εμφάνιση φλεγμονής.

Πώς μπορεί να προστατεύει την καρδιά

Οι ερευνητές εξέτασαν και τις μεταβολικές διεργασίες που ενδέχεται να εξηγούν την επίδραση του εκχυλίσματος.

Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στη γλυκόλυση, τη διαδικασία μέσω της οποίας τα κύτταρα διασπούν τη γλυκόζη για να εξασφαλίσουν ενέργεια. Όπως εξήγησε ο καθηγητής Eguchi, σε συνθήκες υπέρτασης τα κύτταρα μπορεί να μετατοπίζονται από τον αερόβιο μεταβολισμό προς τη γλυκόλυση, λόγω της μειωμένης διαθεσιμότητας οξυγόνου.

Η αλλαγή αυτή μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο οξειδωτικό στρες και φλεγμονή, αλλά και σε μεγαλύτερη ακαμψία των αιμοφόρων αγγείων. Σύμφωνα με τα ευρήματα, το bainiku-ekisu περιόρισε τη συγκεκριμένη μεταβολική μεταβολή στα πειραματόζωα, υποδεικνύοντας έναν πιθανό μηχανισμό προστασίας.

Το δαμάσκηνο που χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες στην Ιαπωνία

Το ume έχει μακρά παρουσία στην ιαπωνική παράδοση και χρησιμοποιείται για την παρασκευή διαφορετικών προϊόντων, μεταξύ των οποίων το γνωστό umeboshi, δηλαδή το επεξεργασμένο και αποξηραμένο δαμάσκηνο, αλλά και το bainiku-ekisu.

Το τελευταίο είναι ένα ιδιαίτερα συμπυκνωμένο εκχύλισμα, το οποίο καταναλώνεται στην Ιαπωνία εδώ και αιώνες. Ωστόσο, το ωμό ume δεν πρέπει να καταναλώνεται χωρίς κατάλληλη επεξεργασία, καθώς περιέχει φυσικές ουσίες που μπορεί να είναι επιβλαβείς.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η πιθανή ευεργετική δράση του εκχυλίσματος μπορεί να οφείλεται στον συνδυασμό διαφορετικών ενώσεων που περιέχει. Επόμενος στόχος της ερευνητικής ομάδας είναι να εντοπίσει ποια συστατικά ευθύνονται για τα αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν.

Πρέπει, πάντως, να διευκρινιστεί ότι τα ευρήματα προέρχονται από πειράματα σε ζώα και δεν αποδεικνύουν ότι το συγκεκριμένο εκχύλισμα μπορεί να αντιμετωπίσει την υπέρταση στους ανθρώπους. Δεν αποτελεί θεραπεία ούτε υποκαθιστά τα φάρμακα και τις οδηγίες του θεράποντος ιατρού.