Candida auris: Ο μύκητας που «κρύβεται» στους θύλακες των τριχών και επιμένει στο δέρμα

Ένα από τα πιο ασυνήθιστα χαρακτηριστικά του Candida auris αποκάλυψε νέα επιστημονική μελέτη, καθώς οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο επικίνδυνος μύκητας μπορεί να παραμένει για μεγάλο χρονικό διάστημα βαθιά μέσα στους θύλακες των τριχών, χωρίς απαραίτητα να προκαλεί άμεσα συμπτώματα.

Η συγκεκριμένη θέση φαίνεται να προσφέρει στον μικροοργανισμό ένα προστατευμένο περιβάλλον, επιτρέποντάς του να επιμένει στο δέρμα ακόμη και όταν άλλοι μύκητες απομακρύνονται γρήγορα.

Επιστήμονες του University of California, San Francisco (UCSF) μελέτησαν τον τρόπο με τον οποίο ο Candida auris εγκαθίσταται στο δέρμα και διαπίστωσαν σημαντικές διαφορές σε σχέση με άλλους μύκητες, όπως ο Candida albicans.

Το «καταφύγιο» κάτω από την επιφάνεια του δέρματος

Στα πειράματα που πραγματοποίησαν οι ερευνητές, ο Candida albicans παρουσίασε πολύ μικρότερη διάρκεια παραμονής στο δέρμα. Ο Candida auris, αντίθετα, κατάφερε να επιβιώσει για περισσότερο χρόνο.

Το ιδιαίτερο στοιχείο ήταν το σημείο όπου εντοπίστηκε.

Ο μύκητας δεν περιορίζεται απλώς στην εξωτερική επιφάνεια του δέρματος, αλλά μπορεί να εγκαθίσταται μέσα στους θύλακες των τριχών, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα μικρό «καταφύγιο» όπου μπορεί να παραμένει κρυμμένος.

Οι θύλακες των τριχών αποτελούν μικροσκοπικές δομές κάτω από την επιφάνεια του δέρματος, μέσα στις οποίες αναπτύσσονται οι τρίχες.

Η παρουσία του Candida auris σε αυτό το σημείο είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς εξηγεί ενδεχομένως γιατί ο μύκητας μπορεί να επιμένει για μεγάλα χρονικά διαστήματα και να είναι δύσκολο να απομακρυνθεί πλήρως.

Δεν σημαίνει ότι όποιος τον έχει είναι άρρωστος

Η παρουσία του Candida auris στο δέρμα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχει προκληθεί λοίμωξη.

Ο μύκητας μπορεί να αποικίζει το δέρμα χωρίς να προκαλεί συμπτώματα. Το πρόβλημα γίνεται σοβαρότερο όταν καταφέρει να περάσει σε βαθύτερους ιστούς ή στην κυκλοφορία του αίματος.

Αυτό αφορά κυρίως ασθενείς που είναι ήδη ιδιαίτερα ευάλωτοι, όπως άτομα με σοβαρά προβλήματα υγείας ή εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.

Η παραμονή του μύκητα στο δέρμα, επομένως, αποκτά ιδιαίτερη σημασία στα νοσοκομεία, όπου μπορεί να δημιουργηθούν συνθήκες για τη μετάδοσή του από άνθρωπο σε άνθρωπο.

Γιατί οι θύλακες των τριχών είναι τόσο σημαντικοί

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η παρουσία του Candida auris στους θύλακες δεν είναι απλώς θέμα «κρυψώνας».

Ο μύκητας φαίνεται να επηρεάζει και την τοπική ανοσολογική αντίδραση του δέρματος. Η παρουσία του προκαλεί διαφορετικού τύπου αντίδραση σε σχέση με άλλους μύκητες, γεγονός που μπορεί να περιορίζει ορισμένους από τους φυσικούς μηχανισμούς άμυνας του οργανισμού.

Παράλληλα, φαίνεται να επηρεάζεται η φυσιολογική ανανέωση των κυττάρων στους θύλακες των τριχών. Αυτό μπορεί να δημιουργεί ένα περιβάλλον που ευνοεί ακόμη περισσότερο την παραμονή του μικροοργανισμού.

Με απλά λόγια, ο Candida auris φαίνεται να εκμεταλλεύεται ένα σημείο του δέρματος όπου μπορεί να παραμένει περισσότερο προστατευμένος και να αποφεύγει την πλήρη απομάκρυνσή του.

Ένα δύσκολο πρόβλημα για τα νοσοκομεία

Ο Candida auris έχει προκαλέσει ιδιαίτερη ανησυχία στις υγειονομικές μονάδες, καθώς μπορεί να παραμένει στο δέρμα και να μεταδίδεται, ενώ ορισμένα στελέχη παρουσιάζουν αντοχή σε αντιμυκητιασικά φάρμακα.

Το γεγονός ότι μπορεί να εγκαθίσταται στους θύλακες των τριχών προσθέτει μία ακόμη διάσταση στο πρόβλημα.

Η δυσκολία δεν αφορά μόνο την αντιμετώπιση μιας ενεργού λοίμωξης. Αφορά και την επίμονη παρουσία του μικροοργανισμού στο δέρμα, ακόμη και όταν το άτομο δεν εμφανίζει συμπτώματα.

Για τους περισσότερους ανθρώπους, ο αποικισμός δεν οδηγεί σε σοβαρή νόσο. Για έναν ασθενή όμως που είναι ήδη ευάλωτος, η είσοδος του μύκητα σε βαθύτερους ιστούς μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή λοίμωξη.

Η ανακάλυψη ανοίγει νέο πεδίο έρευνας

Το εύρημα σχετικά με τους θύλακες των τριχών δίνει στους επιστήμονες ένα νέο στοιχείο για την κατανόηση της συμπεριφοράς του Candida auris.

Εάν επιβεβαιωθεί και από μελλοντικές έρευνες, η συγκεκριμένη περιοχή του δέρματος θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό στόχο για την ανάπτυξη νέων τρόπων αντιμετώπισης του αποικισμού.

Προς το παρόν, οι ερευνητές δεν διαθέτουν κάποια νέα θεραπεία που να μπορεί να «εξαφανίσει» τον μύκητα από τους θύλακες των τριχών. Η μελέτη, ωστόσο, δείχνει ότι το δέρμα δεν αποτελεί απλώς την επιφάνεια πάνω στην οποία βρίσκεται ο Candida auris.

Μπορεί να αποτελεί και το σημείο όπου ο μύκητας βρίσκει το κατάλληλο καταφύγιο για να παραμείνει κρυμμένος για μεγάλο χρονικό διάστημα.