Αρχαία απολιθώματα που εντοπίστηκαν σε σπήλαιο της Νότιας Αφρικής ενδέχεται να αποκαλύπτουν μια άγνωστη μέχρι σήμερα ταφική πρακτική ενός εξαφανισμένου είδους ανθρωπίδων.
Ερευνητές ανέκτησαν για πρώτη φορά αρχαίες πρωτεΐνες από δόντια του Homo naledi, με τα αποτελέσματα να δείχνουν ότι ο υπόγειος θάλαμος όπου βρέθηκαν τα λείψανα ίσως χρησιμοποιούνταν για την ταφή αποκλειστικά γυναικών.
Η ανακάλυψη πραγματοποιήθηκε στο σπήλαιο Rising Star και παρουσιάστηκε σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Cell». Οι επιστήμονες εξέτασαν 23 δόντια, τα οποία ανήκαν σε τουλάχιστον 20 διαφορετικά άτομα, αναζητώντας βιολογικούς δείκτες που θα μπορούσαν να προσδιορίσουν το φύλο τους.
Η πρωτεΐνη που απουσίαζε από όλα τα δείγματα
Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε εξειδικευμένες τεχνικές για την εξαγωγή μικροσκοπικών πεπτιδίων από το απολιθωμένο οδοντικό σμάλτο, χωρίς να καταστρέψει τα πολύτιμα ευρήματα.
Το ενδιαφέρον επικεντρώθηκε στην πρωτεΐνη Amelogenin-Y, η οποία παράγεται από γονίδιο του ανδρικού χρωμοσώματος Υ. Παρά τις αναλύσεις, κανένα από τα εξεταζόμενα δείγματα δεν εμφάνισε τον συγκεκριμένο δείκτη.
Πρόσθετοι εργαστηριακοί έλεγχοι επιβεβαίωσαν ότι οι πρωτεΐνες ήταν αρχαίες και δεν είχαν προκύψει από σύγχρονη επιμόλυνση. Το αποτέλεσμα ενισχύει την εκτίμηση ότι τα άτομα που εξετάστηκαν ήταν γυναίκες, χωρίς ωστόσο να αποδεικνύει οριστικά ότι ο χώρος προοριζόταν αποκλειστικά για την ταφή τους.
Το μυστήριο των λειψάνων του Homo naledi
Το σπήλαιο Rising Star έγινε γνωστό το 2013, όταν εντοπίστηκαν στο εσωτερικό του πολυάριθμα απολιθώματα του Homo naledi.
Το συγκεκριμένο είδος έζησε πριν από περίπου 335.000 έως 241.000 χρόνια και συνδύαζε αρχαϊκά ανατομικά χαρακτηριστικά με γνωρίσματα που θυμίζουν περισσότερο τον σύγχρονο άνθρωπο.
Τα λείψανα που ανακαλύφθηκαν στον θάλαμο Ντιναλέντι παρουσίαζαν περιορισμένες ανατομικές διαφορές μεταξύ των ενηλίκων, γεγονός που δυσκόλευε τους επιστήμονες να προσδιορίσουν το φύλο τους μόνο από τα οστά.
Η νέα μέθοδος ανάλυσης των πρωτεϊνών προσφέρει πλέον ένα επιπλέον εργαλείο για τη μελέτη των απολιθωμάτων και ενδέχεται να βοηθήσει στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι συγκεκριμένοι ανθρωπίδες διαχειρίζονταν τον θάνατο.
Το ενδεχόμενο μιας γενετικής μετάλλαξης
Παρά τα ευρήματα, οι επιστήμονες εξετάζουν και μια εναλλακτική εξήγηση. Η απουσία της πρωτεΐνης Amelogenin-Y δεν αποκλείει το ενδεχόμενο ορισμένα από τα άτομα να ήταν αρσενικά.
Ειδικότερα, εάν ο πληθυσμός του Homo naledi ζούσε για πολλές γενιές σε συνθήκες απομόνωσης, το γονίδιο που ευθύνεται για την παραγωγή της συγκεκριμένης πρωτεΐνης ενδέχεται να είχε υποστεί μετάλλαξη ή ακόμη και να είχε χαθεί από το γενετικό του απόθεμα.
Σε αυτήν την περίπτωση, ορισμένα από τα άτομα που εντοπίστηκαν στο σπήλαιο θα μπορούσαν να ήταν βιολογικά αρσενικά, παρά την απουσία του συγκεκριμένου μοριακού δείκτη.
Η υπόθεση ενός χώρου ταφής αποκλειστικά για γυναίκες παραμένει, επομένως, υπό διερεύνηση. Εάν επιβεβαιωθεί, θα μπορούσε να προσφέρει νέα στοιχεία για τις κοινωνικές σχέσεις και τις ταφικές πρακτικές αρχαίων ανθρωπίδων, πολύ πριν από την εμφάνιση του σύγχρονου ανθρώπου.
Tο pronews.gr δημοσιεύει κάθε σχόλιο το οποίο είναι σχετικό με το θέμα στο οποίο αναφέρεται το άρθρο. Ο καθένας έχει το δικαίωμα να εκφράζει ελεύθερα τις απόψεις του. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι υιοθετούμε τις απόψεις αυτές και διατηρούμε το δικαίωμα να μην δημοσιεύουμε συκοφαντικά ή υβριστικά σχόλια όπου τα εντοπίζουμε. Σε κάθε περίπτωση ο καθένας φέρει την ευθύνη των όσων γράφει και το pronews.gr ουδεμία νομική ή άλλα ευθύνη φέρει.
Δικαίωμα συμμετοχής στη συζήτηση έχουν μόνο όσοι έχουν επιβεβαιώσει το email τους στην υπηρεσία disqus. Εάν δεν έχετε ήδη επιβεβαιώσει το email σας, μπορείτε να ζητήσετε να σας αποσταλεί νέο email επιβεβαίωσης από το disqus.com
Όποιος χρήστης της πλατφόρμας του disqus.com ενδιαφέρεται να αναλάβει διαχείριση (moderating) των σχολίων στα άρθρα του pronews.gr σε εθελοντική βάση, μπορεί να στείλει τα στοιχεία του και στοιχεία επικοινωνίας στο [email protected] και θα εξεταστεί άμεσα η υποψηφιότητά του.